春秋时期，郑相子阳的宾客荐举了当时很有学问的列子，说他的学问不可估量，谋略不可小看。于是子阳就派人送他数十车的粮食，希望列子能做他的宾客。
列子见到来人，得知来意，再三拜谢，但还是拒绝了，并把粮食如数归还。
使者见列子的态度如此坚决，只好离去。使者走后，列子的妻子埋怨他，说：“有能力的人家庭都会安乐幸福，可是现在我们已经穷困潦倒，相国送你粮食，你为什么不接受，难道让我们陪着你受一辈子苦吗？”
列子却笑着对妻子解释说：“我之所以拒收相国的粮食，是因为相国只是听信了别人的话才给我送粮食。以后，他也会因听信别人的话怪罪于我。况且，一个不懂得识人的人，难免没有追求，为这样的人效命，迟早要受连累的。识人贵在识心，我们不能被子阳表面对我们的好蒙蔽了。”
后来，正如列子所言，子阳果然不值得他去效忠。郑国人民发难，将子阳杀死了。
有一个人养了几只猴子，他每天训练它们礼仪，还让它们学着像人一样跳舞。
这个人给它们穿上华丽的衣服，戴上人的面具，当它们跳起舞来时，也是婀娜多姿，精彩逼真。这种表演非常受欢迎，以至于国王也知道了此事，并让这人带着猴子到宫廷里表演。
这一天，国王盛宴群臣，并与大臣们一起观看猴子的表演。猴子们先是施礼，然后依照乐曲跳起舞，赢得了满堂喝彩之声。这时，其中有一位朝臣故意恶作剧，丢了一串香蕉到舞台上去，这些猴子看见了香蕉，纷纷揭掉面具，抢食香蕉，结果一场精彩的猴舞就在朝臣的哄笑中结束了。
现实生活中有些人就是如此，有的像第一个故事里的子阳一样，一见面就对你很好，让你难以了解他的心思；还有的像第二个故事中的猴子，整日戴着假面具在人生舞台上表演。因此小人戴上面具，会让你误以为是君子；恶人戴上面具，会让你误以为是善人；坏人戴上面具，会让你误以为是好人！人性险恶，我们不能只看到别人的表面就轻易相信他，因为那并不代表他的内心。
俗话说：“人心隔肚皮”，也就是说，人心是最难猜测的东西。
坏人的脸上没有标记，好人也没有，这就给伪善的人提供了机会。要想更好地生存，就需要对他人的内心予以了解，光看表面，你是看不出太多端倪的，只有通过对方的心，直接看到他人的本质，你才算真正了解了对方。
所谓画虎难画骨，知人难知心。知面永远不可能正确地了解一个人，知人最重要的还是知心。人的心性是最深沉的，对一个人的鉴别，以心性最难。因为人的心不仅是可以隐藏的，而且还是变化的，这就为识人增大了难度。