官渡之战是东汉末年曹操军与袁绍军展开的战略决战，时间是公元200年。此战，经过一年多的对峙，最终以曹操的全面胜利而告结束。曹操以两万左右的兵力，出奇制胜，击破袁军十万。这个战例成为我国历史上以弱胜强，以少胜多的典型战例。曹操以其非凡的才智和勇气，写下了他军事生涯中的最辉煌的一页。
官渡之战增强了曹操的实力，为曹操击溃袁绍，统一北方奠定了坚实的基础。
东汉末年，董卓专权，天下各路诸侯联军讨伐。作为八校尉之一的曹操也参与了讨伐。
196年，曹操把汉献帝挟持到许昌，形成“挟天子以令诸侯”的局面，取得了政治上的优势，并逐步征服一些地方势力，统一了长江以北的大部分地区。
198年，袁绍击败公孙瓒，占有青、幽、冀、并四州之地。199年，袁绍挑选精兵10万，战马万匹，企图南下进攻许昌。
曹操和袁绍两大势力的迅速扩大，不可避免地会引起摩擦。随着军事斗争的加剧，官渡之战的序幕也就由此拉开。
200年，袁绍派陈琳书写檄文并发布，檄文中将曹操骂得无法忍受。农历二月，袁绍进军黎阳，企图渡河寻求与曹军主力决战。他首先派颜良进攻白马的东郡太守刘延，企图夺取黄河南岸要点，以保障主力渡河。
农历四月，曹操为争取主动，求得初战的胜利，亲自率兵北上解救白马之围。此时谋士荀攸认为袁绍兵多，建议声东击西，分散其兵力，先引兵至延津，伪装渡河攻袁绍后方，使袁绍分兵向西，然后遣轻骑迅速袭击进攻白马的袁军，攻其不备，定可击败颜良。
曹操采纳了这一建议，袁绍果然分兵延津。曹操便乘机率轻骑，派张辽、关羽为前锋，向白马疾进。关羽迅速迫近颜良军，冲进万军之中斩杀大将颜良而还，袁军因此溃败。
曹操解了白马之围后，迁徙白马的百姓沿黄河向西撤退，袁绍率军渡河追击，军至延津南，派大将文丑率兵追击曹军。
曹操当时只有600骑兵，驻在南阪下，而袁军达五六千骑，还有步兵在后跟进。曹操令士卒解鞍放马，并故意将辎重丢弃道旁。
袁军一见果然中计，纷纷争抢财物。曹操突然发起攻击，终于击败袁军，杀了文丑，顺利退回官渡。
袁军初战失利，但兵力仍占优势。农历七月，袁军进军阳武即今河南中牟北，准备南下进攻许昌。八月，袁军主力接近官渡，依沙堆立营，东西宽约数十里。曹操也立营与袁军对峙。九月，曹军一度出击，没有获胜，退回营垒坚守。
袁绍构筑楼橹，堆土如山，用箭俯射曹营。曹军依谋士刘晔之计制作了一种抛石装置的霹雳车，发石击毁了袁军所筑的楼橹。袁军又掘地道进攻，曹军也在营内掘长堑相抵抗，粉碎了袁军的计策。
双方相持3个月，曹操外境困难，前方兵少粮缺，士卒疲乏，后方也不稳固。在这种情况下，曹操命令负责后勤补给的任峻采取10路纵队为一部，缩短运输队的前后距离，并用两列阵，加强护卫，防止袁军袭击。
另一方面，曹操积极寻求和捕捉战机，击败袁军，不久派曹仁、史涣截击、烧毁袁军数千辆粮车，增加了袁军的补给困难。
同年十月，袁绍又派车运粮，并令淳于琼率兵万人护送，囤积在袁军大营以北约20千米的故市，即今河南延津县内和乌巢（即今河南延津东南）。
恰在这时，袁绍谋士许攸投奔曹操，建议曹操轻兵奇袭乌巢，烧其辎重。曹操立即付诸实行，留曹洪、荀攸守营垒，亲自率领步骑5000人，冒用袁军的旗号，人衔枚马缚口，各带柴草一束，利用夜晚黑暗走小路偷袭乌巢。到达后立即围攻放火。
袁绍获知曹操袭击乌巢后，只派轻骑救援，主力则猛攻曹军大营，可曹营坚固，攻打不下。
当曹军急攻乌巢淳于琼营时，袁绍增援的部队已经迫近。曹操鼓励士兵死战，大破袁军，杀淳于琼等，并将其粮草全数烧毁。
袁军前线闻得乌巢被破，导致军心动摇，内部分裂，大军溃败。袁绍仓皇带800骑退回河北，曹军先后歼灭和坑杀袁军7万余人。
官渡之战，经过一年多的对峙，至此以曹操的全面胜利而告结束。
战争的胜负取决于双方政治、军事、经济等多方面的条件，但首当其冲的是双方军事实力的较量。双方取胜之道是值得深思的。
此战曹操善择良策，攻守相济，屡出奇兵，巧施火攻，焚烧袁军粮草，对获取胜利起重大作用，集中体现曹操卓越的用兵谋略和指挥才能，是我国历史上以少胜多的著名战例。
反观袁绍，内部不和，又骄傲轻敌，刚愎自用，屡拒部属的正确建议，迟疑不决，一再地丧失良机。终致粮草被烧，后路被抄，军心动摇，内部分裂，而全军溃败，从此一蹶不振。