鸣条之战是汤灭夏的战争，大约发生在公元前1600年。在商灭夏的战争中，汤率领商部落士兵与夏军在鸣条进行了一场决战。
这场战争成为夏王朝灭亡的转折点，从此，汤建立了我国的第二个王朝，即商朝。
鸣条之战是我国古代通过“伐谋”、“伐交”、“伐兵”、“用间”的全面运用，最终达到战争速胜的战例。
夏朝在桀即位以后，他把国都迁到了太康住过的斟寻。桀很聪明，无论什么东西，很快就能学会，但他只把聪明用在吃喝玩乐上；他很勇武，力气大得能把铜钩扳直，把鹿角折断，但他却把劲头使在游猎征战上。
有个大臣实在为夏朝的命运担心，就进宫边哭边劝道：“大王，如果再这样下去，我们的国家就要灭亡了！”
桀却说：“我拥有天下，就好比天上有太阳一样。如果太阳能从天上消失，或许我才会亡国。”
夏政每况愈下，而此时由殷迁至毫的商族，在其首领汤的率领下逐渐强大起来。
汤当商族首领时，商人只有35平方千米那样大的一小块地盘，但汤能够励精图治，奋发图强。他在自己日常使用的一个铜盘上，刻了“苟日新、日日新、又日新”几句话，表示要天天进取，不断进取。
汤很关心民众的疾苦，他说：人见水才能照出自己的影子，一个国家只有观察民众的情况，才能知道治理的好坏。
以民众生活作为施政得失的标准，无疑会使国家昌盛、发达起来，所以商族在汤时代，力量迅速得到了增强。
汤很重视人才，对有才德的人，不论其出身贵贱，皆可以被重用。伊尹和仲虺就是他的左右手，一个出身低微，一个出身贵族，都被汤任命为相国。
仲虺的祖先世代在夏代做官，很有地位，因见不满桀而投奔了汤，汤早就知道他的才能，遂任命其为左相。伊尹为有莘国的奴隶，汤娶有莘国国君女儿时，他作为陪嫁跟随了汤。
伊尹在向汤进献饭菜食物时，趁机向他讲述如何治国安邦、统一天下的道理。汤觉得伊尹很有本事，就把他从奴隶中提拔出来，作自己的助手，任命其为右相，地位更在仲虺之上。
汤重才的名声传扬开去，不少有才能的人纷纷前来投奔，商汤如虎添翼。
夏桀看见商在汤的治理下很快强大起来，就任命汤为方伯，即东方诸侯长，还授予他掌有讨伐诸侯的权力，可代自己执行“王命”。夏桀的本意是想笼络汤，却没想到正好使汤有了扩大势力、剪除异己的方便条件。
汤为推翻夏朝，进行了深远谋划和长期准备。他首先利用中原百姓崇拜天帝的宗教思想，广布仁德，以争取人民的拥护。在征伐葛国时，汤就是这样做的。
在汤地盘的西边紧紧相邻的是葛国，它横亘在汤通向夏的要道上。葛国的葛伯对汤怀有敌意，不服从商而忠于夏桀，作风也与桀相同，不理国政。葛国在他的统治下，各方面都搞得十分糟糕。葛伯由于无心治理国家，连天地鬼神也不愿意祭祀了。
当时的人们都很迷信，认为天地鬼神都是主宰人命运的，必须经常用牛羊和稻谷去祭祀他们。
葛伯不祭神灵，这在当时人们心目中是犯了不可饶恕的弥天大罪。汤看准了这个弱点，就派兵把葛国灭了。
为了安抚葛国的民心，汤又从自己管辖的地方运来了大批的粮食救济葛国平民，并组织他们开荒种地，让他们只向商国交纳收成的十分之一。
这一系列的富民政策，不仅使汤取得了实际利益，而且对周围的邻国也产生了巨大的影响，归顺汤的诸侯日益增多。
汤在征伐葛国的同时，为不让夏桀对自己起疑心，还让伊尹去夏桀处供职。
伊尹带着贵重的礼品去拜见夏桀，并告诉他说，汤绝没有谋反之心。夏桀看见那么多礼物高兴极了，连声称赞汤的忠心，并把伊尹留在朝内。
伊尹则利用这个机会，仔细观察夏政，调查中原地形，并在夏臣中宣传商汤的好处，对他们进行策反。有了伊尹，商汤对夏桀的一举一动，都了如指掌。
汤灭葛以后，便开始了大规模的铲除夏桀党羽的战争。最后只剩下韦国和顾国两个死心塌地跟着桀的诸侯国。这两个小国都在汤伐桀的进军路上。于是，汤伐桀时，先灭掉了这两国，然后挥军直逼夏的都城斟寻。
公元前1600年，汤终于兴兵伐夏了。会战开始之前，商汤召集了参加会战的商军和前来助商伐夏的诸侯、方国的军队，宣读了一篇伐夏的誓词。这就是《尚书》中的《商汤誓》。
在誓词中，商汤揭露了夏朝政治的黑暗和夏桀的残暴，声称要替天行道，代表天意去讨伐他。《商汤誓》是商汤在鸣条会战前的动员令，这则动员令极大地振奋了士气。
誓师后商汤挑选良车70乘，士兵5000人，联合各地军队，采取战略大迂回策略，绕道至夏都以西突袭夏都。
桀仓促应战，西出抵挡，同汤的军队在鸣条展开了战略决战。在决战中，汤军奋勇作战，一举击败了桀的主力部队，桀败退归依了属国三朡。
汤随后又乘胜攻灭了三朡，桀率少数残部逃往南巢，就是现在的安徽巢湖市，不久病死。汤回师西亳，在这里召开了有众多诸侯参加的“景亳之命”大会，得到3000诸侯的拥护，取得了天下之主的地位。从此夏代宣告灭亡。
鸣条之战是我国军事历史上一篇辉煌的杰作。它是我国古代通过“伐谋”、“伐交”、“伐兵”、“用间”的全面运用，最终达到战争速胜的最早的成功战例。对后世战争的发展，军事理论的构筑，都产生过相当深远的影响。