高粱也叫蜀黍，现在北方俗称秫秫，在古农书里也有写作“蜀秫”或“秫黍”的。其实这些不过是一个名词的不同写法。
高粱是我国重要的旱粮作物。古人在高粱种植栽培上，注重与豆类等间作套种；遵循“种之以时，择地得宜，用粪得理”原则，提倡早种早收，注重田间管理，倡导及时收获。
高粱在我国种植很早。在山西万荣县荆村新石器时期遗址、辽宁省辽阳三道壕子西村、河南大河村新石器遗址、陕西长武县碾子坡遗址先周文化层、甘肃民乐东灰山新石器时期遗址、辽宁省大连市大嘴子村落遗址等处，均发现了炭化的高粱。
根据考古发现，辽宁、河北、陕西、江苏出土的炭化高粱子粒和茎秆推断，证明西周至西汉期间，高粱已在我国许多地方种植并有相当产量。
北魏贾思勰《齐民要术》将高粱列于“五谷、果蓏、菜茹非中国物产者”中，这里的“中国”指我国北方地区，即北魏的疆域，主要指汉水、淮河以北，不包括江淮以南。
以后的有些农书更进一步认为，高粱始种于蜀地。因此，高粱原产中原地区的可能性不大，原产我国东北地区、西南少数民族地区的可能性较大。
在高粱被驯化栽培后，并没有如粟、麦等大宗作物那样得到大规模地栽培种植，只在局部地区如辽宁、河北、陕西、江苏、四川等地种植。
高粱在古代种植面积小、种植区域分散，使得高粱的命名带有明显地域性，增加了名称的复杂性。而又因其形类稷、粱等，在古代高粱就被冠以纷繁复杂的名称。
高粱的古名多达20余种，对于古代高粱的名称，农史学界、考古学界长期以来见仁见智，众说纷纭，尚无定论。造成名称复杂多样主要原因是古代高粱种植面积小、种植区域分散。
高粱名称多，也从另一个角度说明，它在古代的种植范围是比较广泛的。在高粱种植过程中，古代劳动人民取得了丰富的经验。
在高粱轮作茬口的搭配上，清代祁寯藻《马首农言》说，高粱多在去年豆田种之。清代农工商部编的《棉业图说》指出，在种棉之地先种高粱及蚕豆，次年再行种棉，棉花与高粱轮作，不仅能使棉花佳美丰收，又能以收获的高粱供农夫牲畜之需用。
《棉业图说》还对棉花与高粱轮作作了规划：凡种棉者，宜将田地划分甲乙两区，第一年以甲种棉，以乙种高粱、蚕豆。次年则以乙种棉，以甲种高粱、蚕豆。逐年轮流。可见高粱的最好前茬是豆类，而高粱是禾本植物，其须根仅吸地面之肥，因此是棉的理想前茬作物。
古代高粱在北方种的比较多，在南方为备荒也种植高粱，不过高粱一般不能在桑间种植。《农桑辑要》认为，桑间种植高粱，两者梢叶丛杂，就会导致都长不好。
高粱对土壤适应能力较强，有较强的抗逆性，抗旱、抗涝、耐盐碱、耐瘠薄、耐高温和寒冷等，无论在松散的沙壤土上还是在黏重的土壤上均可栽培。不过栽种高粱的土壤不宜过湿。
清代张宗法的《三农纪》和清代王汲的《事物会原》等许多农书，都认为高粱不宜种在地势低洼的地方。清代何刚德《抚郡农产考略》说：“宜肥地，坚地，平原，旷野俱可种。”
总之在土壤选择上，以种在肥沃疏松、排水良好的壤土或沙壤土最为适宜。并应根据不同种类高粱的特性，选用相宜的田土，遵循“择地得宜”原则。
在耕种时间上，高粱的种植要因地制宜，不同高粱品种有不同的播种时令。清代郭云升所撰《救荒简易书》对此作了详细记载：“黑子高粱二月种”，“白子高粱三月种”，“快高粱三月种”，“冻高粱十月种”。
此外，清代农书还记载了当时比较普遍的高粱播种方式，如“耧种”、“点种”、“穴种”等。强调在播种过程中稀疏得当，适当密植。这些记载，说明到了清代，我国高粱播种技术已经日臻成熟，对后世高粱种植也有指导意义。
在高粱的施肥、田间管理与收获储存方面，古人也取得了丰富的经验。
高粱对肥料的反应非常敏锐，且吸肥力很强，因此施肥可以显著提高其产量。清代杨巩《中外农学合编》记载：
蜀黍消耗地力，略似玉蜀黍。不可连栽，肥料必须多施尤。
清代丁宜曾《农圃便览》也说：“以粪多为上，踏实，风不侵，则苗旺”，肥料不足则会“雉尾短，粒亦细小”。高粱注重于基肥，因此在肥料的选用上宜用基肥。
为了使高粱在不同生育期中皆能获得充足的养分，除施用大量的基肥外，在生育期中更须施用追肥。清代何刚德《抚郡农产考略》认为，宜耘四五次，用肥五六次，每亩地需肥20余石，但用量不宜重，“肥料追肥，则只用稀薄粪尿”。此外，清代相关资料还详细说明了糖高粱种植的施肥种类、用量等。
对于高粱的田间锄草及间苗，古人认为应注意中耕除草，去弱留强。清张宗法《三农纪》论及高粱植艺时说：“苗生三四寸锄一遍；五六寸锄一遍；七八寸再锄以壅根。留强者，去弱者。苗及尺余，再耘耨，且耐旱，不畏风雨。”总之，锄不厌多，多则去草且易熟。
因高粱幼苗顶土能力差，应多锄破除土壤板结层；并且注重去弱留强，把良苗留，中耕时还要摘除歧枝。
对于高粱的收获储存，古人也有经验。高粱生育期在一百天左右，一般以穗色判断其是否成熟。古人对于高粱成熟的生物学特征描述，如《马首农言》说“熟以色之红紫为验”。高粱成熟后应及时收获，久留不刈会引起大量落粒损失。
为便于高粱收获，清杨巩《中外农学合编》提出：“成熟之前，宜四五茎一束，可免倒仆”。高粱收获时，因其茎高丈许，在古代收割时，成束攒起，一手揽住，一手持镰收割，这个方法至今也在用。收获后高粱穗子要离开地面悬空摆放，充分晾晒干燥，达到一定水分标准时脱粒。
收获的高粱在古代一般经人工敲打脱粒，脱粒后的籽粒也要充分晒干入库。高粱储存时切忌雨湿。
经过古代劳动人民和后来者的长期努力，高粱已经形成东北和华北主产区，成为了仅次于稻、小麦、玉米、甘薯的粮食作物。