“释义”原指出兵没有理由。现泛指办事没有正当理由。
“出处”汉·班固《汉书·高帝纪上》。
楚怀王对起义军的将领们有约在先，谁先进入咸阳，谁就当秦王。项羽后进咸阳，却自封西楚霸王，私自把先入咸阳的刘邦封为汉王，把他赶到了巴蜀之地。项羽怀恨楚怀王，秘密派人杀死了他。
项羽的这些举动，引起了诸侯们的强烈不满。汉王刘邦领兵到了洛阳，董公对刘邦说：“我听说顺德的昌盛，逆德的灭亡。没有正当理由，做大事就不能成功。项羽杀了君王，为天下人所怨。您何不借此机会领兵讨伐项羽，四海之内都会仰慕你的德行。这样，您就同从前的周武王讨伐纣王一样，兴的是仁义之师。”
刘邦马上为义帝发丧，命令三军全都穿上白衣，自己则袒露左臂，放声大哭，接连公祭了三天。接着，刘邦又派使者给其他诸侯送信说：“天下共立义帝，我们作为臣子尊他为君。现在项羽杀害了义帝，实在是大逆不道。我要兴仁义之师，和你们一起去讨伐杀害义帝的人。”楚汉之争开始了。