一天中午，有个名叫佳森·加里德布的人来拜访私家侦探查尔斯，说有人告诉他只要找齐三个姓加里德布的人就可以获得一笔价值不菲的遗产。他害怕这里面有什么陷阱，所以来请查尔斯帮忙。查尔斯告诉他让说此话的人直接来找他。
不久，一个自称约翰·加里德布的律师来找查尔斯。这人虽然一副英国绅士打扮，但一张口说话，却夹杂着许多地道的美国俚语：“那个佳森来过了？这简直是多此一举。不过，这件事的确是十分蹊跷，难怪他不相信，换了我，也会起疑心的。”
查尔斯觉得约翰挺有意思的：“你能不能把事情讲得清楚点。”
“好吧。你大概听说过一个叫亚历山大·汉密尔顿·加里德布的富翁。对自己拥有这么稀有的姓他十分得意。他没有什么亲人，对一个朋友的儿子约翰，视为己出。就指定约翰做他的遗嘱执行人。老头的遗嘱，你大概未听说过，他要凑齐三个姓加里德布的人，每人就能获得价值500万美元的遗产。后来，大富翁得病死了。约翰为了执行他的遗嘱，从美国跑到英国，只找到佳森一个姓加里德布的，现在只要能再找到一个姓加里德布的人，他们就可分享大笔财产了。现在，我一想到那笔遗产，心里直痒！”
查尔斯点燃一根香烟，香烟从嘴里吐出一个烟圈，他在考虑这个故事的真实性。约翰·加里德布试探地问道：“大侦探，你有没有兴趣帮我找一找，我会付你一大笔佣金的！”
查尔斯笑着回答说：“试试看吧！”
约翰走后，查尔斯对这件事依旧理不清头绪，他便让助手利生去回访佳森。
佳森是个收藏家。整天呆在家里欣赏自己的收藏，很少出门。他所住房子也像个收藏品，陈旧而庞杂。
他们正说话时，约翰·加里德布律师突然来访，他还带来一张报纸。报纸上有则广告，登广告的人叫爱华德·加里德布。约翰喜出外望地说：“瞧，我们终于找到了三个人！”
佳森也很高兴，说：“但愿真的能得到这一大笔财产，虽然我不是贪心的人，但这笔钱可以彻底改变我的生活。”
约翰说：“那个登广告的人也是英国人，我觉得佳森和他比较容易沟通，而我是美国人，或许他是不会随便相信一个外国人的。查尔斯先生，你说对吗？” 查尔斯还在看那则广告，便不置可否地点点头。 佳森无可奈何地说：“看来，我只好自己去找爱德华·加里德布。”
约翰见佳森答应去找爱德华后，心满意足地告辞了。
查尔斯随后也走了。他去警察局和房产经纪人那里跑了一趟，主要是了解佳森的那所房子以前的住户是干什么的；查尔斯又仔细询问警察局，监狱里最近释放了哪些罪犯。看来，查尔斯已经对什么事起了疑心。
深夜，查尔斯和利生又来到佳森的屋子，此时佳森已经到外地去找爱华德·加里德布了。
利生抬腿就要进房间，查尔斯一把拽住他，压低声音说：“别莽撞，佳森不在家，怎么他屋里还亮着灯？”
还未等查尔斯说完话，突然只听“砰”“砰”两声枪响，两颗子弹从他们的头顶上呼啸着飞过。
利生连忙拔出枪，朝屋子里还击，双方展开一阵枪战。
查尔斯拐到房后面，从窗子里跳了进去。他提着拐杖，悄悄向屋里的那个人摸过去，然后抵住房间里那个人的腰间，吼道：“不许动，把枪扔了。”
这时，利生也冲了进来，他们一看，开枪者不是别人，正是约翰·加里德布律师。
查尔斯冷笑两声，“你能造假钱当真钱花，那我就用拐杖当枪使！”
约翰头一昂，诡辩道：“我不明白这话是什么意思？”
利生见约翰满脸不服气，便狠狠给了他一拳，把他击倒在地然后，找到一根绳子，将约翰捆了个结结实实。
查尔斯拍拍身上的灰，说：“佳森是个收藏家，地窖里有台生了锈的印钞机，我看你就是冲它来的。”
原来约翰实际上是伊万斯的化名。他编造那个加里德布继承财产的故事，是为了支开佳森好窃取这套印钞机的设备。
事后，查尔斯告诉利生，他开始只认为是一则传奇故事。但当他研究过广告之后，发现其中的许多句式是美国式的，他就怀疑广告是约翰捏造的，后来他又找到了房产经纪人，发现佳森的住房，5年前出租给一个假钞制造者住过。后来这个家伙被抓进了监狱，这个人就是伊万斯。伊万斯刚被释放出狱，想拿回印钞机好东山再起，便编了个遗产故事使得佳森险些上了他的当。