“那么，沃伯特，”佐奇瑞变得精神百倍，“再审视人体，难道你不知道其中有两种截然不同的力量，一种是心灵的，一种是肉体的——换种说法，一种机制，一个调节器。生命的源泉，即机械装置是灵魂。不管是重量或是弹簧，还是某些非物质的影响，都是在心脏中；不过没有肉体的话，运动就失去了平衡，当然，没节律也不可能！因此心灵由肉体来调节，正像平衡轮使它有节律的摆动一样，这毫无疑问。假如人生病，总之，是肉体功能得以适当调节，比如吃得过多、喝得过多或睡得过多要生病一样等等。在我最初的想法中，肉体在摆动中消耗的动力要由灵魂输送进去，那么，灵与肉之间的和谐统一又靠什么，还不是那只奇妙的摆控装置？齿轮与齿轮凭借它才紧密结合在一起，这就是我的发明和应用；生命对我而言已不再是秘密，它只是一种灵肉的机制而已！”
佐奇瑞在自己心目中高大起来，幻觉将他捧到了神秘的宇宙中，但吉朗特，他亲爱的女儿，在门槛上听到了这一切！她扑进父亲怀中，佐奇瑞拥紧她。
“出什么事了，乖女儿？”他问。
“如果我这里仅有一根弹簧，爸爸，”她把手指着心口，“我就不能这么爱您了。”
佐奇瑞凝视着女儿，沉默良久，突然，他大叫一声，手捂着胸口摔到旧皮椅上，昏迷过去。
“爸爸，您怎么了？”
“来人！”沃伯特大叫，“斯高拉！”
没有斯高拉的回答，前面有敲门声，她开门去了。当她急匆匆赶到工作室，佐奇瑞早已醒过来了，没待老佣人开口就对她说：“不用说，老斯高拉，肯定是又有人送来一块见鬼的走不动的表。”
“老爷，是这样！”斯高拉边说边把表递给沃伯特。
“我的心永远不会错！”老人凄凉地说。
沃伯特接过表，小心翼翼地上了链，但还是走不动。
奇怪的来客
如果不是沃伯特的一片痴情感动着她，吉朗特真想替父亲去衰老。
大师明显地衰老了。他的机制因固执而严重磨损。他常陷入大喜大悲中。他似乎远离了人类的生活，而进入了超自然的神秘空间。此时，那些居心不良的对头又在到处散布谣言，攻击他。
佐奇瑞大师的表会出故障，这的确震动了整个日内瓦钟表界。齿轮的离奇瘫痪有什么含义？
为什么佐奇瑞大师与它们之间有如此奇特的联系呢？这些难解之谜纠缠着人们，令他们胆战心惊。不分尊卑大小，上至侯爵，下到学徒，凡是大师的顾客，人人都按自己的理由推测。
他们试图拜会老人，但均遭到拒绝。大师病得很厉害，吉朗特避免让这些无休止的拜访影响他，是因为这些拜访更易变为指责和嘲笑。
医生的药也无能为力了。他莫名奇妙地消瘦下去。老人的心脏时而会停止了搏动，时而又变得吓人地急促和紊乱。
当时有公开展览名家杰作的惯例。谁都想让自己巧妙完美的作品独领风骚，技压群雄。但与此同时，大师的遭遇引起了最偏执和最强烈的怜悯。对手们由于敬畏他，因此更甘心怜悯他。他们咀嚼着老人往日的荣耀，当展览出他那带移动数字和反复报时设备的伟大发明时，得到了一致好评。在法国、瑞士和德国也是身价倍增。
同时，佐奇瑞在吉朗特和沃伯特的精心照料下，也渐渐有些好转，精神怡静，他摆脱了那些怪念头的纠缠。当他可以下地时，吉朗特引他走出户外，避开那些堵在家门口落井下石的买主们。沃伯特却呆在工作室里，徒劳地摆弄着那些瘫痪了的手表。可怜他根本一点头绪也找不到，有时只得闭上眼睛歇一下，深恐变成师傅那副模样。
吉朗特尽量领父亲到城里最怡人的地方去，她挽住父亲的胳膊，穿过圣安东尼教堂，在那里可以欣赏到科隆的湖光山色，晴朗的早晨，能清晰看到布尔特山地平线上的山尖。吉朗特指着这些让父亲看。他好像失去了记忆，神不守舍。看到这些远离了记忆的事物，他流露出犹如孩童般的快乐。大师的头靠着女儿。两颗脑袋挨在一块儿。黄金白银区分明显，共同沐浴在温暖的阳光中。
现在，老人为自己在世上并非孤单而充满了幸福感。他欣慰地看着年轻美貌的女儿，想到自己已年老体衰，如果有一天离开人世，女儿会无所依靠，尽管全日内瓦几乎所有的年轻钟表匠都很崇拜她，但他们都没有胆量进入大师森严的门户。因此，趁现在自己神志清醒，大师想到了沃伯特，更想到了两个青年人在一起时，情投意合的情景。
正像他有一次向斯高拉所说的，两个年轻人连心跳都“步调一致”。
斯高拉尽管难以理解，但还是表现了她对字面的欢喜，要以圣母玛丽娅奴仆的名义，发誓在一刻钟内发布全城。佐奇瑞努力使他平静下来，并让她重新发誓，无论多久这个秘密也不会从她嘴里传出去。
所以，全城中，现在只有两个人还蒙在鼓里，那就是吉朗特和沃伯特。但人们谈论他俩的婚事时，总会听到一声怪笑，有个声音响起：“吉朗特不能嫁给沃伯特！”
如果谈论的人稍加注意，会看到身后站着一个陌生的又矮又丑的老家伙。他有多大年纪？没人说得出，至少打赌已到了几百岁，但无人真下赌注。他双眉横架额头，大脑袋平放在肩上，也就只3尺宽，和身高差不多。活脱是一口古老的大钟，脸庞与钟面一般无二，胸前晃动着钟摆，鼻子扁而长，恰如日晷仪。一圈圆周形牙齿突出唇外，紧密地咬合在一起。说话嗓音如钟铃之鸣，心跳仔细一听，像闹钟一样嘀哒作响。
小矮人的手臂像钟面的指针一样活动，双腿一停一顿地往前迈，从不回身。如果有心人跟着他走一趟，会发现他1小时走1里路，大约是个圆圈。
这个怪老头刚在城里出现不久，或者说转了不久，人们慢慢注意到，每天的正午，他总会停在圣·彼埃尔教堂前，等钟敲响12点又继续转悠。除此之外，凡涉及大师的私语中似乎都有他的影子，人们不放心起来，猜测他与佐奇瑞有非同一般的关系，但同时人们也注意到，他似乎一直监视着父女俩散步。
有一天，吉朗特不安地靠紧父亲，因为她看到了一个怪物正冲她笑。
“怎么回事，吉朗特？”老人问。
“没什么，只是有些害怕。”女儿说。
“你没发现你在变吗？孩子，你不会生病吧？那没事。”大师苦涩地笑了笑，“我还能照顾你，我会把你照顾好的。”
“不，爸爸，不知为什么，我有些冷，我也不知道——”
“怎么了，孩子？”
“有个怪人，他老跟着我们。”她悄声说。
佐奇瑞瞟了矮老头一眼。
“我敢打赌它走得准极了，”他满意地说，“现在是4点钟，不用担心，孩子，它不是人，是口钟。”
吉朗特看着父亲，浑身发冷。父亲怎么能从这“人”脸上读出时间？
“对了，”大师话题一转，“接连好几天都没见着沃伯特了。”
“他根本没出门，爸爸。”吉朗特回答，脸上写满了温柔。
“那他在干什么？”
“工作啊。”
“什么！”佐奇瑞叫道，“他还在修表对吧？他是永远不会成功的，因为它们仅靠修理是不行的，重要的是新生。”
吉朗特沉默不语。
“我得看看，”大师说，“是否有更多可恶的走不动的表被退回来了。”
佐奇瑞就这样一声不吭地回到家，这是他恢复后首次回工作室，吉朗特忧虑地回自己房间了。
佐奇瑞刚一跨进工作室房门，墙上有一只钟响了5下。原先这样精心调校好的挂钟总会齐声共鸣，令老人常常开怀大笑；但今天钟声竟断断续续响了一刻钟，不绝于耳，都快把人吵晕了。
他不能再保持冷静了，痛苦地走到那些钟前面，像一个指挥家打着拍子，希望失控的乐队能回归一致。
伴随着最后一声响，门被打开了，那矮老头出现在佐奇瑞面前，他不顾老人的恐慌，盯着老人说：“大师，我们谈谈好吗？”
“你是什么人？”佐奇瑞没好气地问道。
“您的同行。我负责调节太阳。”
“噢，太阳原来是你调节的！”佐奇瑞不加思索，飞快地说，“那我就没办法恭维你了，你的太阳走得很差劲。为了应和它，我们不得不把钟时而拨快，时而拨慢！”
“魔鬼值得赞美！”这怪物说，“说得不错，大师！我的太阳和你的钟并不总是同步。但大家最终会明白，这是地球的不平衡转动造成的，要调节这种无规律现象，必须发明一个平均正午！”
“我会等到那时吗？”大师眼睛放光，急切地问。
“没问题，”矮老头笑着回答，“你对死恐惧吗？”
“唉！我不行了。”
“好，我们谈一下吧。荣誉属于撒旦，我要说说我的看法！”
一边说着，矮老头放肆地跳上旧皮椅，跷着二郎腿，仿佛刚从葬礼画家的骷髅画中走出来，头骨下面是一副交叉的枯骨。随后，他嘲讽地说：“给我瞧瞧，佐奇瑞大师，这蛮好的一座日内瓦城怎么了？人们传说您的身体越来越差，您的表也病入膏肓了！”
“嗯，你也能意识到它们会与我的生命有密切关系吗？”佐奇瑞反问他。
“噢，我认为是这些表自己犯了猎，或者说有罪。这些蠢货老是不守规矩，到头来只能是自作自受。按我说，它们急需更新！”
“犯了什么错？”佐奇瑞被这些讽刺弄得面红耳赤，“它们为自己的诞生而骄傲，不对吗？”
“别再要强了，还狡辩，”怪物道，“它们美名远扬，确实还有表壳上的鼎鼎大名。它们有进入富贵家族的特权。但最近一段，它们先后病倒，而你一筹莫展，大师，连日内瓦最蠢的学徒也能因此而讥笑您！”
“讥笑我，别忘了我是佐奇瑞大师！”老人叫道，感觉受到了污辱。
“讥笑您，别人叫您佐奇瑞大师，但您对着一堆破手表束手无策！”
“这只是由于我感冒了，它们也一样。”老人反驳道，冷汗直冒。
“那么，就让它们和您一起去死吧，因为您不能使弹簧恢复弹性。”
“谁说我会死，谁乐意死谁就去死！反正我不会——我是天底下最棒的钟表匠；这些金属块和齿轮，能在我手中变成准确有规律运动的机器！难道不是我制定了时间的严密法则吗？难道我无权像国王一样随便处置它吗？飘忽不定的时间在没有被我这样的天才节律化之前，人类的生活是何等散漫和无序啊！生命靠哪一点才能准确地连接起来？而你，不管你是人还是鬼，竟敢小瞧我的杰出艺术。这里汇集了多种科学的艺术！不会的！我是佐奇瑞大师，我不会死。时间既然是由我规范的，就应为我殉葬！是我将它从无限虚空的深渊中拯救出来的，它必将义无反顾地回到无限中去！不！上帝与我同在，我怎么会死去！我遵守他的教条！我和他是等同的，将与它共享造物主的权力！如果说上帝创造了永恒，而佐奇瑞大师则创造了时间！”
大师仿佛变成了堕落的天使，竟敢蔑视上帝，小矮人满意地望着他，好像也在分享这傲视下的精神。
“精彩，大师，”他赞道，“撒旦也对您望尘莫及！您功不可没！作为您的仆人，我想建议您惩罚这些不守纪律手表的方法。”
“你有办法，是什么办法？”佐奇瑞急切地追问。
“等到您把女儿交给我时，自然会知道。”
“吉朗特？”
“不错！”
“我女儿已经情有所钟了。”佐奇瑞淡淡地答道，丝毫不为他这荒唐的请求而感到意外。
“哼！她也许不能和您最杰出的作品相比；不过她有一天也会停止走动的——”
“吉朗特——我的女儿！妄想！”
“那好，继续摆弄你的表去吧！佐奇瑞大师，仔细点。快把女儿嫁给你的得意弟子吧。拿出最好的钢制弹簧吧，尽管去祝福沃伯特和吉朗特的美满。但您要记住，您的表永远也走不了，吉朗特也永远不会嫁给沃伯特！”
圣·彼埃尔教堂
现在，佐奇瑞的身体一天不如一天，强烈的刺激让他更玩命地工作。吉朗特想不出能将他引开的办法。那个怪物的言论极大地伤害了他的自尊心。但他发誓，要依靠自己的才智把这对身心都有碍的影响消除掉。他到城里去，仔细审查了他调校过的各式钟表，确信齿轮完好无损，轴心稳固，重心位置很好，甚至小心地拆开钟铃彻底地检查一番，他真像一个医生，把钟表看作病人。但是“病人”毫无发病的迹象。
吉朗特和沃伯特往往会陪伴左右，如果他能想到心爱的女儿能将自己的生命延续下去，她已经继承自己生命中的某些东西，显然，他会很欣慰两个亲人能与他享受天伦之乐，也会渐渐淡忘了自己的末日。
回到家，佐奇瑞就会信心百倍地埋头工作，虽然成功的希望越来越渺茫，但他总是坚持不懈地把它们拆开后再装上。
沃伯特尽管想破了脑袋，还是找不出原因。
“师傅，”他提醒道，“会不会是由于驱轴和转动装置的磨损导致的。”
“你嫌我死得慢吗？”佐奇瑞有些冲动，“这是小孩的玩具吗？我用车床来镂刻加工，难道是怕伤着手吗？为了使它们更具承受力，难道我没有亲手锻造过吗？这些弹簧难道没被调到最佳状态吗？这种高级机油除了我还有谁会舍得用？你说错了，你必须承认，总之，你会明白，这是魔鬼在作乱。”
一天到晚，忿愤难平的买主们在家门口纠缠着。终于，他们见到了老人，七嘴八舌向老人抱怨。
“我的表走得慢，怎么调也不行。”
“我的表我行我素，懒得动一步，如同约书亚的太阳。”
“如果真是这样，”他们异口同声道，“确实与您的健康相关的话，那祝福您早日康复吧。”
大师不知该听谁的好，只有疲惫地摇头，或者伤心地说：“等气候好转吧，朋友们，天气好了，身体才会恢复活力。我们都喜欢温暖的阳光！”
“说的不错，但我们冬天怎么过呢？”其中有一个人大声说，“您别忘了，佐奇瑞大师，表壳上有您的赫赫大名。圣母玛丽娅！您怎么会给您的签名抹黑呢！”
最后，老人心力交瘁，从旧柜子里取出了金币，回收坏表来平息这声讨。这个好消息一传开，顿时门庭若市，老人很快散尽了所有金币，却维护了正直，正直使他成了穷光蛋，但女儿还是热情地赞美他。很快就轮到沃伯特拿出了自己的积蓄。
“我对不起女儿。”老人在万分困顿时丝毫没减少他的父爱。
沃伯特没敢说什么理想抱负，对吉朗特仍痴心一片，佐奇瑞当时就想认了这个女婿，来回击不时萦绕在耳边的恶毒诅咒。
“吉朗特不会嫁给沃伯特。”
很快，古花瓶让人抢走了；雕镂精美的嵌板不翼而飞；女儿再也不能欣赏早期法兰德斯画家的原创作品了；甚至倾注了他智慧的珍贵工具，也被人索赔拿走了。现在，他已经一贫如洗了。
只有斯高拉对这些人的抱怨，态度生硬。但她阻止不了他们讨伐主人，更无力阻止这些家珍的流失，她又在抱怨，每个街坊都领教了她的抱怨。她努力给主人辟谣，那些谣言涉及佐奇瑞的巫术，但斯高拉心底却认为那些人没有错，她更虔诚地祈祷，希望她的愚忠得到神的宽恕。
人们已经好久没有看到大师去教堂了。过去，他常领着女儿去教堂，他那多虑的大脑会在祈祷声中再次充满智慧，这祈祷声会激发他丰富的想像力，但现在没有这种欲望了，更不可思议的是他放弃了每天的祈祷。这更使得谣言四起。为了让父亲返回上帝面前，也为了使他重现活力，吉朗特决心用宗教来挽救他。只有万能的主才能把他从死亡的边缘拉回来。但这种信仰和顺从又与佐奇瑞内心傲视一切的自负冲突激烈。
面对重重困难，吉朗特还是决心拯救父亲。她的努力没白费，老人最终答应了下星期日去参加大弥撒活动。吉朗特大喜过望，仿佛眼前开了一扇天堂的门。老斯高拉也喜不自胜，她终于有了有力的证据来反击那些有损主人尊严的风言风语了，她把此事传遍了全城。
“说真的，我有所怀疑，斯高拉夫人。”他们答道，“大师向来是与撒旦称兄道弟的。”