本朝有一个人姓宋名亨，是县学的学生。有一天他生病躺在床上，忽然看见一个公差模样的人拿着公文走了进来，还牵着一匹白马。公差对他说：“快起来吧，考试去！”宋公说：“你没有弄错吧，还不是考试的时候呢。”公差脸色一沉，催促他快起身出发。宋公只得顺从了公差。所路过的地方他从来没有见过。
没过多久，宋公他们便来到了一个繁华的城市。过了一会，进入官府，屋宇殿堂十分壮丽。大殿上坐着十几个当官的，都不知姓名，只有关圣帝君可以认出来。廊檐下摆着桌子、凳子各两只，已经先有一个秀才坐在下首的座位上。宋公就挨着他坐下。两张桌上都备有纸笔。不一会儿，考题传下来，来公一看，是八个字：“一人二人，有心无心。”两人文章做好，呈递到殿上。宋公文章中有这样几句话：“故意做好事，即使好，也不奖赏；无意间做了坏事，即使坏，也不惩罚。”殿上各位神人互相传看，赞不绝口。
神人召唤宋公上殿，对他说道：“河南缺一个城隍，你正称职。”宋公这才明白是怎么回事，磕头哭道：“荣受重任，岂敢推辞；但是老母年已七十，没有人照顾。恳请让我侍奉老母安享天年，然后前来听候录用。”殿上一个像是帝王模样的神人，当时就命人查核宋母寿限。
有个胡须长长的官吏，捧着生死簿翻阅一遍，禀告说：“还有九年阳寿。”诸位神人正在犹豫不决的时候，关帝说道：“不妨叫张君先去代理九年，到时候再接替就行了。”于是，那个帝王模样的神人对宋公说：“你本当立即赴任，现在本着仁孝之心，给你九年假期，到时候自然还要来召唤你。”他又对张秀才说了几句。
宋公和张秀才磕了头退下大殿。张秀才握着宋公的手，一直把他送到城外，并告诉宋公，自己是长山县张某某。还吟诗赠别。张秀才的诗，宋公大多忘了，只记得其中有这样两句：“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明。”宋公上了马，就告别而去。等回到家中，好像忽然从睡梦中醒来，这时他已经死去三天了。母亲听见棺材里有呻吟的声音，急忙把他扶了出来，好半天才能说话。他到长山打听，果然有个张秀才在那天死了。
九年以后，母亲果然去世了。宋公安葬好母亲，洗好澡，进屋就死了。他岳父家住在城里西门内，忽然看见宋公骑马而来，那马系着雕花胸带，马头两边缀着大红饰物，身后跟着很多车马随从。宋公登上厅堂，朝岳父拜了一拜，就走了。岳父一家人都大感惊讶，都不明白这是怎么一回事。后来派人到宋公家打听宋公的消息，回报说宋公已经去世了。