“妙画通灵”本来是表现顾恺之为人超脱的故事。后人以“妙画通灵”一词形容画品绝妙，世上少有或形容画家技艺高超。
此典出自《晋书 顾恺之传》：“恺之见封题如初，但失其画，直云妙画通灵，变化而去，亦犹人之登仙，了无怪色。”
顾恺之（公元341～402年），字长康，晋代晋陵无锡（今江苏无锡）人，是东晋时代的杰出画家。他虽然博学多才，但却相信虚无缥缈的神灵变化之术，因而时常闹出笑话来。
有一次，顾恺之站在画柜前，把画柜前面封糊、题署完毕，寄放在友人桓玄那里。而这些画都是他非常珍惜的。桓玄却从后面打开柜子，偷偷地把画取走了，然后又把柜子封闭好，使之同原来一模一样，又还给顾恺之，骗他说，画柜从没有打开过。顾恺之看见画柜前面的封条、题署一点也没有变，只是柜子里的画没有了，不住地说妙画通神，变化而去，就像成仙一样，没有流露出一点疑惑的神色。