“机不可失”表示时机难得，不可错过。
此典出自《旧唐书·李靖传》：“兵贵神速，机不可失。今兵始集，铣尚未知，若乘水涨之势，倏忽至城下，所谓疾雷不及掩耳，此兵家上策。纵彼知我，仓卒征兵，无以应敌，此必成擒也。”
李靖，本名药师，姿貌壮伟，少有文武才略，常对周围的人说：“大丈夫如果遇到明主时，一定能够建功立业，取得功名富贵。”隋炀帝（杨广）大业（公元605～618年）末年，李靖任马邑郡丞。那时，唐高祖（李渊）起兵争夺天下，攻克隋朝京城，抓住了李靖，要杀死他。李靖大呼道：“您率兵起义，本意是为天下除暴乱，可是你为什么却要斩壮士呢？”唐高祖觉得他很有志气，唐太宗（李世民）也主张不杀他，所以就把李靖释放了。从那以后，李靖跟随唐高祖、唐太宗南征北伐，屡立战功。
唐高祖武德四年（公元621年），李靖建议唐高祖攻打占据荆州的萧铣，唐高祖授予李靖行军总管之职。这一年的八月，唐军集于夔州。时值凉秋，阴雨连绵，江水泛涨，三峡一带路险难走。九月，李靖率师进发，诸将都请求待水退以后再进兵，李靖说：“兵贵神速，机不可失。现在大兵刚刚集聚，萧铣还不知道，如果乘水涨的势头，突然攻到城下，正所谓迅雷不及掩耳，这是兵家的上策。就算萧铣发现了我军，开始征兵，但他们也打不了仗，最终一定被我所擒。”