“豁然开朗”原形容眼前一下出现了开阔明朗的境界。后比喻忽然领悟了某种道理。
此典出自晋代陶潜《陶渊明集·桃花源记》：“初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。”
东晋时候，有一位有名的文学家姓陶名潜，字渊明，世号靖节先生。陶渊明虽然出身士族，但家世早已败落了。他青年时代怀着为国家建功立业的壮志，再加上为生活的贫困所迫，曾经几次出仕。可是因为不肯与士族社会同流合污，政治抱负得不到施展，于四十一岁弃官，一直过着躬耕隐居的生活。
因为那时候战乱不止，人民十分渴望安定。陶渊明受到这种愿望的感染，在五十七岁时，作了《桃花源》一诗并为此作记。
在《桃花源记》中，陶渊明假想一个武陵（今湖南常德）人发现了一个与世隔绝的桃花源。那个地方刚进去时很狭窄，仅仅可以通过一个人，又走了几十步，豁然开阔。原来，这是一个山清水秀，鸡犬相闻，竟然是人们安居乐业的世外桃源。