人们用“刀穿单衣”这一寓言说明，有的孩子，小小年纪，便足智多谋。
此典出自《三国志·魏书·曹冲传》：“冲于是以刀穿单衣，如鼠啮者，谬为失意，貌有愁色。”
曹操有个小儿子叫曹冲。曹冲自幼聪慧过人，深得曹操的欢心。可惜，曹冲年仅13岁就病死了，曹操因此十分伤心。
那时，国家多战乱，而且用刑十分严酷。有一次，曹操的马鞍放在仓库里，被老鼠咬破了，守库的官吏十分害怕，觉得自己一定会被处死，想把自己反绑起来向曹操请罪，但又担心终究是免不了一死。曹冲对库吏说：“等到第三天中午，你再去请罪。”曹冲于是用刀戳破了自己的单衣，就像被老鼠咬破的一样，接着又装作遇到了不称心的事，面带愁容。曹操问他为什么不高兴呢？曹冲回答道：“世上的人都认为，假如被老鼠咬破了衣服，衣服的主人是不吉利的。现在我的单衣被老鼠咬破了，因此我感到担忧。”曹操就安慰他说：“这些说法是没有根据的，你不要为这件事感到愁苦。”不一会儿，库吏前来禀报老鼠咬坏了马鞍的事，曹操笑着说：“我儿的衣服放在自己身边，尚且被老鼠咬破了，更何况马鞍挂在柱子上，能不被咬吗？”他对这件事一点都不追问。