“实事求是”的意思是，根据实证，求索真相。现在人们用它表示要从客观实际出发，按照事物发展的客观规律探求真理。
此典出自《汉书·河间献王传》：“河间献王德以孝景前二年立，修学好古，实事求是。从民得善书，必为好写与之，留其真，加金帛赐以招之。繇是四方道术之人不远千里，或有先祖旧书，多奉以奏献王者，故得书多，与汉朝等。是时，淮南王刘安亦好书，所招致率多浮辩。南王所得书皆古文先秦旧书，《周官》、《尚书》、《礼》、《礼记》、《孟子》、《老子》之属，皆经传说记，七十子之徙所论。”
汉景帝刘启有一生十四个儿子。
刘德为栗姬所生，汉景帝前二年封为河间王。刘德研究儒学，十分喜欢儒家经典。他读书时，总是根据实证，分析得出真相。他从民间得到好书，一定抄写一个漂亮的副本还给人家，自己留下书的正本，还赠给送书人金帛，来作为报答和鼓励。所以，四方有学问的人不远千里给他送书，有些书是很少见的先祖遗书，也都献给了刘德。因此，他私人收藏了许多书，与朝廷掌握的书籍差不多。
当时，淮南王刘安也喜好书，可是他搜集的大都是华而不实的书。刘德得到的都是先秦古文旧书，如《周官》、《尚书》、《礼经》、《礼记》、《孟子》、《老子》等等，都是经典著作，它们都是孔子七十个弟子的著述。
刘德做了二十六年河间王。他死后，谥号为：“聪明睿智称为献。”皇上和群臣都认为他聪明智慧，因此，刘德被称为河间献王。