吐鲁沟与五泉山、白塔山、兴隆山和皋兰山等名山不同，是一条纯自然最原始的自然风景区。沟中石崖林立，林海苍茫，曲径通幽，溪水长流，景色优美。进入吐鲁沟，就像刚刚步入一个神奇的世界，这里是仿佛一个曲折幽深的画廊，许多不同风格、不同流派的画师在这里挥挥洒洒各显神通，把这三十里的山谷，装点得处处是画，步步是景，使人扑朔迷离，眼花缭乱，使人真正体会到了那种人在画中游的情趣。因此，吐鲁沟风景之雄之险之奇之秀，可比青城之幽，峨眉之秀，华山之险，九寨之奇，是镶嵌在黄土高原上的真正的“神话般的绿色山谷。”
吐鲁沟国家森林公园位于黄土高原与青藏高原衔接部的连城林区，属祁连山脉的东麓，距兰州和西宁均为160千米，是一以奇山秀水为主体的自然景观旅游区，被誉为“神话般的绿色山谷”。“吐鲁”是古代蒙语，意为“大，好”，或“美好的果园”或深谷之意，从沟口到沟掌长16千米，故名吐鲁沟。
吐鲁沟曾为多民族杂居地区，这里受山地气候影响，降雨丰沛，沟内峰峦叠嶂，林木苍翠，曲径通幽，吐奇纳秀，成为一毫无人工雕凿的原始自然风景区为主、人文景观相点缀的天然风景区。公园以奇特、险峻、幽灵的地貌景观为主体，以迭相交替的森林植被为陪衬，以溪流、瀑布为脉络，展现出苍劲、雄浑、秀丽、古朴的原始美。
吐鲁沟依地域分为前沟、后沟、小吐鲁沟三部分。游客跨越大通河桥，即进入前吐鲁沟森林风景区。从大桥至三岔旅游村6千米，便分成大小两沟，左侧是大吐鲁沟，全长14.7千米，是以奇特地貌风景为主的景区，共有24处景点，峰、峦、崖、石、瀑，百态千姿。再上行，便到沟掌草原，为迷人的草原游览区。从三岔右行即进入小吐鲁沟风景区。
吐鲁沟前沟较为开阔，有稀疏的民居和田野。沿谷口迎客狮而上，沟谷渐窄，扑面而来的是突兀的山峰和翠绿的林木。进入前沟腹地，便是云杉的世界，山峰山谷到处被云杉包裹得严严实实。
天窗眼位于距驼峰岭1千米处，路右有一月牙形水塘，名半月潭。半月潭左岸，有一个高22米、宽9米的洞窗高悬峰顶，透过石洞，可以看到湛蓝的天空和轻盈的白云，这是吐鲁沟独特的景观。
灯杆石是吐鲁沟前沟风景区最后一处景点。站在练功台举目西眺，便可以看见一块塔形巨石冲天而起。原为淘金者的出山标志，名金干石。后因此石立如灯盏，遂改称灯杆石。灯杆石四周，红桦绿松，云动溪流，景色如画。
石壁泻珠位于距灯杆石千米处。灯杆石以上，依S形溪谷渐陡，过最上一桥，北进小沟，路径中断。两座东西对称的小山包夹峙而成一条幽深的山谷，无数泉流从80多米高的断壁上飞流而下，有的酣畅淋漓，有的藉石乱流而下，与蓝天白云浑然一体，极富诗情画意，为兰州新十景之一的“石壁泻珠”景观。
圈湾草甸是吐鲁沟又一景点，处于群山环抱之中，呈扇形向南伸展。碧绿的草场山花烂漫。远处的羊群在苍穹下缓缓移动，像一朵朵白云在天际流，确实有一种回归自然的感觉。
小吐鲁沟风景区长7000米，有12处景点。林区内有1600多种树木花草，栖息着麝、跑鹿、蓝马鸡、猞猁、石羊等数十种珍稀动物。茫茫林海，淙淙溪流，参天古木，鸟语花香，俨然一幅美丽的自然画卷。
吐鲁沟的气候异常凉爽。因山高沟深，海拔高低不一，因而气候变化无常。刚才还是阳光明媚的好天气，一会儿却乌云密布，雷声大作，顷刻之间，大雨飘泼，瞬间，又乌云消失，晴空万里。有时山下细雨霏霏，山上却大雪纷飞。这种变幻莫测的气候在吐鲁沟奇特景色的映衬下，的确给人留下神奇的印象。