20世纪80年代，全国各省会城市纷纷评选出自己的市树市花。1983年3月18日，兰州市物资局李培在《兰州报》上发表文章建议评选市树市花，不少读者积极响应并提出不少候选名单。4月9日，亦农给《兰州报》去信，建议国槐为兰州市树、玫瑰为市花。不少人表示赞同，认为评选市树市花是一项很有意义的事，不仅可以培养人们热爱自然、热爱生活的高尚情操，而且对绿化美化城市环境，促进物质文明和精神文明建设具有积极的现实意义。
在广泛征求各界的意见后，兰州市政府决定在全市开展市树、市花评选活动，由兰州市绿化委员会牵头，成立由兰州市园林局、兰州市林业局、兰州报社、兰州市科学技术协会、甘肃省建筑学会园林绿化委员会、兰州市林学会等单位的专家学者领导组成评选委员会。9月，评选委员会邀请专家学者召开评议会，初步提出国槐、侧柏、云杉、玫瑰、百合、丁香、牡丹等作为市树市花的候选品种。10月再次召开专题会议，提出了评选口号，制定了评选条件，并安排部署了具体活动。
评选口号是：踊跃评选市树市花，绿化美化兰州城乡。
评选条件是：在本市栽培历史悠久，具有地方特色，反映地方风貌；高度适应本土风土，在本市广泛种植；有较高的观赏价值和经济价值，抗病能力强，群众喜闻乐见。
评选标准制定后，在白塔山公园、五泉山公园、滨河路儿童公园设立投票点，并张挂标语，还绘制大幅图片和说明。《兰州报》、甘肃电视台作了专题介绍和新闻报道。
12月7日，市树市花评选委员会召开扩大会议，宣布国槐以12448张、玫瑰以10819张选票成功当选兰州市树市花。
国槐属蝶形花科，生命力极强，唐代所植的国槐至今在兰州还有生长。金天观（今工人文化宫）庙宇里尚存4棵槐树，相传就是唐代所栽，虽饱经风霜，却仍然生机勃勃。清人秦维岳曾吟道：“槐柏盘曲蛟龙拏，珍鸟琪花助清玩。”上西园的槐荫寺，以寺内有古槐得名。天齐庙里的唐槐两次遭雷击，虽伤痕累累，但依然萌发新枝，勃勃生机，堪称奇迹。故兰州有“千年松树万年柏，不如老槐谢一谢”的谚语。张思温曾赞颂：“城东古树阅千年，老干杈意态妍。雷火几番经浩劫，婆娑犹可傲金天。”金塔巷、下水巷民居内以及西关清真寺“三眼井”，将古槐树干包在屋内，树冠自屋顶冒出，绿荫蔽日，以避炎暑，成为兰州独特的“屋包树”景观。彭泽曾用元曲小令描写了当时阿干河畔槐浓柳密的情景：“到夏来，西津河水涨，柳荫浓，槐荫密，深巷湘帘高卷，看不尽云山嶂。”
国槐为落叶乔木，高大，浓阴，根深耐阴，萌发力强，年龄长，耐寒耐旱，抗污染，抗病虫害，8月下旬开淡黄色花，不仅颇有观赏价值，也是北方用材和城市绿化的优良品种。兰州市在20世纪60～80年代栽植的国槐，生长良好。因此，国槐被评选为兰州市树实属必然。宋廓在《咏兰州市树国槐》里写道：“高节俦松柏，龙鳞寿不群。花垂亲大地，香远益清芬。叶叶迎朝日，亭亭拂绿云。果然根贯石，彼铁意如君。”
相对于国槐而言，玫瑰是人们比较熟悉的，因为兰州的永登苦水以“玫瑰之乡”而闻名遐迩。
玫瑰属蔷薇科，在兰州栽种历史悠久。据1728年的《甘肃通志》记载：“玫瑰花兰州出。”可见当时的兰州玫瑰就已经很有名。清乾隆兰州翰林秦维岳的别墅在后五泉，广植玫瑰等花木，因此他对玫瑰比较熟悉。他在《玫瑰》里写到：“霞光锦缎覆苍苔，点缀芳园朵朵开。西陇花迟兼遇闰，端阳才拥艳香来。纷纷蜂蝶隔篱窥，为护芳容刺满枝。石径云拖天放霁，徘徊应许此花知。”自清道光以来，永登庄浪河畔的苦水一带逐渐成为玫瑰之乡。
兰州玫瑰有两种，一种叫中国玫瑰，花朵较大；一种叫苦水玫瑰，是钝叶蔷薇与中国玫瑰的杂交品种，花朵稍小，但产量较高。玫瑰适应性强，花开时灿如云霞，非常美丽，而且香气浓郁。永登苦水玫瑰历史悠久，据史料记载，清朝嘉庆年间，永登县苦水乡李窑沟村有个名叫李乃先的秀才，从西安带回一株玫瑰苗栽在自家的院子里观赏。玫瑰生长茂盛，花色艳丽，芳香四溢，亲朋好友，乡里邻居便争相栽培。于是，各家各户庭院、屋前屋后都栽满了玫瑰，最后成了上贡佳品，被誉为“金城玫瑰”。苦水玫瑰以它迷人的芳香而闻名于世界，在全国处于举足轻重的地位。出产的玫瑰花及玫瑰油都占到全国总量的50%以上，出油率万分之四以上，高于全国平均水平，因而兰州永登被称为中国的“玫瑰之乡”。苦水玫瑰提取玫瑰油的精油率可与世界著名的玫瑰生产国保加利亚的蔷薇香精媲美。20世纪30年代，天津酒厂用苦水玫瑰造的玫瑰酒，在巴拿马展览会上荣获银质奖章，从此苦水玫瑰驰名中外。
玫瑰用途很广，经济价值也很高。玫瑰花是做糕点、酿酒的必需香料；玫瑰油是香烟、香皂、香水和高级化妆品香料的主体原料，每千克玫瑰油在国际市场上可换黄金1.5千克。玫瑰花和根还可以入药，有顺气和血、疏肝解郁的功效，同时还可以美化环境，花开季节，香气浓郁，素有“玫瑰花开十里香”的美誉。
玫瑰是难得的观赏植物，端午前后，玫瑰花盛开之时，漫山遍野一片红艳，非常美丽。玫瑰也是非常珍贵的经济作物，用玫瑰花腌制的玫瑰糖，可用作甜食，而且玫瑰油非常珍贵，比黄金还要贵重。二十世纪六七十年代，兰州市在五泉山二郎岗、白塔山、五一山、徐家山等地大量种植。后来，兰州市的滨河路及一些主要干道都栽种有玫瑰花，每当花开季节，形成绿紫交映的花带，迎风飘香。宋廓在《市花玫瑰》里赞誉道：“艳色逾桃李，嫣红焕若霞。分香传绝域，绕郭护农家。刺锐惩戕贼，品高树市花。风姿焉可渎，切莫折琼芽！”