几乎每个人在一生中都会遇到大大小小的肠胃问题，小到便秘、腹泻、消化不良这些症状，大到慢性胃炎、胃溃疡、胃癌、直肠癌等疾病。但是，很多人并不重视肠胃方面的问题。其实，我们身体所需的营养以及整个身体的健康都与肠胃息息相关，而了解肠胃是怎样的，又如何影响着我们的健康，是我们获得由内而外的健康的第一步。
肠胃，人体的健康基石
俗话说，“人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。”谁都知道，我们要维持一天的工作学习，必须靠吸收食物中的营养来补充脑力和体力的双重消耗，保证我们身体机能正常运转。那么，大家试想，如果我们身体中负责消化吸收的肠胃出了问题，这一切不就得不到保障了吗？哪怕我们吃遍山珍海味，肠胃不能帮助我们消化吸收，吃得再营养岂不也是白搭？所以，从现在开始，大家必须得把目光多多放在我们的肠胃问题上了，肠胃好身体才会真正健康。
肠胃属于消化系统，所以我们先从消化系统说起。摄取、转运、消化食物和吸收营养、排泄废物等是消化系统的主要功能，消化系统能为机体提供所需的物质和能量。然而，除了维生素、无机盐和水可以被人体直接吸收利用外，蛋白质、脂肪和某些糖类等物质是不能被机体直接吸收利用的，需要在消化管内把它们分解成结构简单的小分子物质之后，才能被机体吸收利用。食物在消化管内被分解成结构简单、可被吸收的小分子物质的过程，我们称之为消化，这些小分子物质透过消化管黏膜的上皮细胞进入淋巴液和血液的过程，就是吸收，而吸收后剩余的残渣部分，最终会通过大肠，以粪便的形式排出体外。
和动物相比，我们人类的消化吸收过程是相当复杂的，食物进入口腔之后，依次经过咽喉、食管、胃、小肠和大肠，需要通过消化系统各个器官间的协调合作，才能完成整个消化吸收的过程。其中，人体所必需的营养物质的最主要消化场所就是肠胃，下面我们就来对食物在肠胃中被消化吸收的过程做一个整体的了解。
我们先来看看胃。胃可以说是食物开始被消化的第一站。尽管在严格意义上，食物的消化是从口腔开始的，但是食物在进入口腔后，除了被短暂地咀嚼，停留时间很短，食物在口腔内以机械性消化为主，也就是食物只能被磨碎而已，基本上没有得到消化。而当食物进入胃后，就会立刻受到胃壁肌肉的机械性消化和胃部消化液的化学性消化作用，这才算是消化过程真正的开始。此时，胃液中的胃蛋白酶在胃酸参与下，将食物中的蛋白质初步分解，食物就会变成粥样的食糜，并多次少量地通过幽门向十二指肠推送，食糜经由胃进入十二指肠后，就会在小肠内进行下一步的消化。
在所有的消化器官中，小肠是最重要的，它是消化、吸收的主要场所。食物在小肠内会受到小肠的机械性消化以及小肠液、胰液和胆汁的化学性消化，各种营养物质逐渐地被分解成结构简单、易被吸收的小分子物质，在小肠内被吸收。所以，食物在通过小肠以后，基本就完成了消化，只剩下很难消化的食物残渣，通过小肠进入大肠。大肠几乎是没有消化功能的，但是大肠具有一定的吸收功能，可以吸收部分维生素、少量水和无机盐，大肠的主要作用是对食物残渣进行处理，最终形成粪便排出体外。
下面，我再把我们身体所需的三种最基本营养物质的消化吸收过程简单列举一下，让大家对肠胃的重要性有更进一步的了解：淀粉：在通过口腔内时由唾液初步消化转化成麦芽糖，在小肠中由肠液及胰液转化为葡萄糖，最后全部被小肠毛细血管所吸收；蛋白质：在胃中由胃液初步消化为蛋白胨，在小肠中由肠液及胰液消化水解为氨基酸，最后全部被小肠内的毛细血管吸收；脂肪：在小肠中由肠液及胰液消化水解（胆汁可促进消化）为甘油和脂肪酸，有一小部分会被毛细血管吸收，而大部分则会被毛细淋巴管吸收。
由此，大家可以看出，如果没有肠胃的辛勤工作，不管我们吃得多好，营养物质都没有办法被消化吸收，也就没办法给我们的生命提供动力来源。所以，不要觉得和心脏、肝脏、肾脏等器官相比，那九曲十八弯的肠胃不那么重要，从某种意义上来说，肠胃才是人体健康的基石。
肠神经系统，藏在腹中的“第二大脑”
大脑是控制我们行为、思想和语言的人体中枢机构，负责接收外界对我们的各种刺激并做出回应。不过，大家知道吗？在我们的身体中还有另外一个“大脑”，它也能感知由大脑传来的悲喜，回应外界的刺激，它主要负责控制我们的肠道，偶尔也会和大脑协调控制胃肠道的工作，这就是我们的肠神经系统。是不是有些不可思议？肚子深处的肠神经系统竟然如此智能。看完下面的内容，你就能了解这个神奇的“第二大脑”了。
肠胃的重要性我已经反复提及了，相信大家也都已经有所了解。人体所需要的营养物质99%都由肠胃消化并吸收，同时肠胃也是人体最重要的一部分免疫系统，我们全身60%～70%的淋巴结分布在肠道内，这部分免疫系统所生产的免疫球蛋白A（也就是IgA），占人体所生产免疫球蛋白的60%。同时肠道免疫系统的精致程度也超过了我们的想象，它能够非常精准地排除病原菌，辨别出有益菌及食物，正常状态下，它能够分辨、吸收大量食物成分，且不会引发过敏反应。那么，究竟是什么在支配着肠道进行如此精密复杂的工作？是大脑吗？
答案是我们神奇的“第二大脑”——肠神经系统。肠神经系统由胃肠道壁内的神经成分组成，是一个独立整合的复杂网络，包括胃肠道的黏膜下神经丛和肠肌神经丛的神经节细胞、中间联结纤维以及从神经丛发出供应胃肠道平滑肌、腺体和血管的神经纤维，它遍布整个肠道，具有调节控制肠道的功能。它在结构和功能上跟中枢神经系统类似，但又具有相对独立性，我们的肠道运动主要受这个自主的肠神经系统调节，而跟大脑和中枢神经系统没有很大的关系。正因为如此，我们说肠神经系统是支配肠道的人体“第二大脑”。
我们的这个“第二大脑”，不仅负责消化吸收食物，还会对身体接收到的信息如外界刺激、声音和颜色有所反应。想不到吧？这个藏在我们肚子里的“大脑”，对人的情绪情感都有着敏锐的感知力。科学家研究发现，在成长过程中经历过离别或失去亲人等伤痛的人，长大以后会更加容易患肠胃疾病。有数据显示，70%的慢性肠胃病患者，在儿童成长期都经历过父母离婚、与亲友分别或者亲人去世等悲伤的事情。这样看来，我们的悲伤情绪不但被肠神经系统所感知，而且还会引发肠胃的健康问题。
我们的肠神经系统相对独立于大脑，监控着肠道的活动以及消化吸收过程，比如观察食物特点、调节消化速度的快慢，加快或者减缓消化液的分泌等，同时，这套肠神经系统还通过迷走神经与大脑联系在一起。肠神经系统能下意识地完整储存身体对所有心理过程的反应，而且每当我们需要时，它就可以将这些信息调出并传递给大脑，与大脑进行信号交换。于是，肠神经系统也就具有了大脑的一些认知，能感觉到肉体的伤痛和心情的悲痛并做出一定的反应。
所以，如果人患了焦虑症、忧郁症以及帕金森病等疾病，都会引发肠胃出现异样的症状。举一个最简单的例子，心情不好时，我们就会胃口不好，对不对？惊吓过度或激动万分时，肠胃容易产生痉挛，对不对？这可不仅仅是大脑发出的指令，也包括肠神经系统根据自己的感受向肠胃发出的指令。
作为肠道的总开关，我们的肠神经系统非常强大，它能分析成千上万种化学物质的成分，让人体免受各种毒素的侵害。当毒素进入肠胃时，肠神经系统就会最先察觉，立即向大脑发出警告信号，身体就会立刻意识到肚子里有毒素存在，接着就会采取行动，如呕吐、痉挛或排泄。假如我们出现了这些症状，一般来说，就是体内遭到毒素侵袭，而肠神经系统在向我们发出警告呢。
说了这么多，相信大家对肠神经系统的作用和重要性已经有所了解，正因为有了肠神经系统，我们的肠胃也有了自己的“脾气”，能在脑神经和肠神经系统的共同调节下感知悲喜，会因为我们的情绪波动而产生反应。因此，为了我们的健康，我们要从内心开始重视自己的肠胃，关心自己的肠胃，用积极的态度和行动来养护肠胃，而不是流于形式。
胃，储存食物的“粮仓”
从字形上来看，胃，人身体中的农田，而田就是承受五谷之土，根据我国农业立国的历史来说，农田是我们国家的根本，那么胃相应也就是我们身体的核心部分，对于身体健康的意义自然不言而喻。不过，经我的观察，如此重要的部位却很少有人给予它应得的重视，甚至没有足够的了解。
大家可以回想下，有没有暴饮暴食过？有没有冷天吃冰淇淋？有没有猛灌饮料过？有没有吸烟酗酒的恶习？有没有熬夜过？没错，这些行为都是在对胃进行虐待。其实，除了这些，关于胃还有很多你应该知道却并不在意的知识。
首先，我们来准确地认识下胃到底在哪儿。胃的位置在人体的胸骨剑突的下方，肚脐上部，略微偏左。它的位置、形态、大小因人而异，主要由体型和肌张力决定，而且会随着我们的体位和胃自身的充盈程度而变化。当我们躺着的时候，胃的位置比较高，当我们站着时，位置比较低，在胃过度充盈的时候，它的位置还可以到达肚脐以下。
我们已经讲了，胃的形状是会变化的，但大体来说，人的胃是一个蚕豆形肌性空腔脏器，它主要包括三部分：贲门、胃体和胃窦。食物通过能开闭的环状肌肉（括约肌），从食管进入胃部，这个括约肌可以有效防止胃内容物反流，食物到达胃体后，胃通过收缩蠕动来搅磨食物，使食物与胃液充分混合并进行消化。
相对于小肠，胃的消化吸收功能并不强，只有少数几种物质，比如酒精和阿司匹林能被胃直接吸收，但也只是少量吸收。它的主要功能是储藏食物，并且把大块食物研磨成小块，初步将食物中的大分子降解成较小的分子，以便于进行下一步的消化吸收。
不过，别因为我们的胃像个模样笨拙的大口袋，而且消化功能也不强就小瞧它。事实上，胃体表面的细胞可以分泌三种有着重要作用的物质：黏液、盐酸和胃蛋白酶原。
首先，黏液具有保护作用，它覆盖在胃的表面，可以使胃免受盐酸和酶的损伤。不管黏液层因任何原因遭到破坏，比如幽门螺杆菌感染或阿司匹林导致黏液层损伤，都会引发胃溃疡。其次，盐酸会在胃里形成一种高酸环境，胃内的高酸环境可以消灭大多数细菌，成为一道可以抵御感染的屏障，同时，这种高酸环境是胃蛋白酶分解蛋白所需要的。胃蛋白酶由胃蛋白酶原活化而来，它能分解食物中大约10%的蛋白质，还是唯一能分解胶原蛋白的酶。
胶原蛋白是一种蛋白质，是肉食的一种主要成分。很多女孩子为了保持皮肤的光滑和弹性，都会补充胶原蛋白，可是假如没有胃蛋白酶，补再多胶原蛋白都没用，因为根本不能被吸收。
在传统中医理论中，胃是六腑的一员，和五脏中的“脾”为表里，运动特点是主通降，特性是喜润恶燥。中医认为，胃的主要生理功能是受纳和腐熟水谷，现在我来给大家简单解释一下。
所谓“受纳”，也就是接受和容纳。“水谷”，也就是我们吃喝的饮食物。胃主受纳，就是说胃在整个消化道中主要起着接受和容纳饮食物的作用。这种“纳”，不仅是容纳，还有主动摄入的意思，所以也称为“摄纳”。胃能主动摄纳，主要是依赖胃气的作用，胃气的主要作用是“通降”，也就是让饮食下行，食下则胃空，在这种状态下，胃才可以接纳饮食，人也就会产生食欲。假如胃出毛病了，不能“通降”，食物不能顺利进入十二指肠，而是满满地堆在胃里，我们就会没胃口，茶饭不思，无法“摄纳”。
而“腐熟”，是指胃对食物进行初步消化，让食物形成“食糜”的作用过程。胃在接受了水谷以后，通过腐熟作用进行初步消化，把水谷变成食糜，也就是一种更易于转运吸收的状态。接下来，食糜再传入小肠，在脾的运化作用下，精微物质被小肠消化吸收，化生气血，营养全身。所以，中医也把胃称为“水谷之海”。
胃的这种受纳腐熟功能是非常重要的，因为胃的受纳腐熟，是小肠的受盛化物和脾主运化的前提条件。人体精气血津液的产生，直接源于水谷，而胃作为接纳水谷之海，在一定程度上也就成了气血生化的源头。胃功能强健，那么机体也就气血充足，反之，人就显得没有精气神，也特别容易出现百病丛生的现象，因此，打好“保胃战”对于每个人的健康来说都很关键。
小肠，营养的“集散地”
食物在胃里完成初步的消化之后，下一站就来到了小肠，别看小肠带有一个“小”字，事实上它所起的作用大着呢。我们吃下去的食物主要是在小肠内被消化分解，大部分的营养物质也正是先通过小肠的吸收，进而输送至全身各个器官组织，我们的身体这才能获得动力、保持活力，应付日常的各种消耗。