秦末各地纷纷反秦,项羽和他叔父项梁,也在这时起兵。因项家世代为楚将,楚地的起义将领,都来归附他们,于是势力逐渐壮大起来。
项梁率领大军,和项羽等在山东、河南一带,连续击败秦军,打了好几次胜仗。有一次,项羽还斩杀了秦丞相李斯的儿子李由。可是,秦军大量增援后,秦军章邯在定陶(今属山东省)一战,却大败楚军,项梁就在这一战役中战死。项羽、刘邦、吕臣等的部队,只得撤退下来。
章邯击破了楚军,以为楚地的战事可以告一段落了,便度过黄河北攻赵地。那时,赵歇为赵王,陈余为将,张耳为相,退入钜鹿(今河北省)固守。楚王以宋义为上将军,项羽为次将,率领楚军前去救赵。
楚军开到安阳(今山东曹县东南),停留不进,直等了四十六天,项羽忍耐不住,催宋义快快渡河,同赵军里应外合,打垮秦军。宋义不同意,说要等秦军打得疲劳时,才能有机可乘,并说:“冲锋陷阵,我不如你;筹谋策划,则你不如我!”此时正值冬季,天气很冷,又加雨雪,士兵们忍受饥寒,而宋义只顾自己吃喝,毫不在意。项羽气愤极了,清早去参见宋义时,在帐中把宋义杀死,割下他的头,号令全军。将领们见杀了上将军,个个惊惧,表示愿意服从项羽。项羽报告了楚王,楚王就命项羽为上将军。
项羽先派黥布(即英布)和蒲将军率领二万人渡河,解救钜鹿。接着,就亲率全军渡河北上。过河以后,把渡船全凿沉了,饭锅都砸破了,岸边房屋也统统烧光了,每人只发三天粮食,表示此去只有拼命,誓不后退的坚强决心。
楚军一到前线,立即把秦军包围,截断了他们的运粮后路。一场恶战,打得秦军落花流水。那时各地派来援赵的十多支部队,各立营垒,都躲在里面,不敢出来和秦军交锋,现在看见楚军战士以一当十,勇猛无比,个个惊呆了,只在营垒上远远地观战。
这一战役胜利结束后,项羽召见各地援军的将领。他们低头弯腰地走进辕门,都拜伏在项羽面前。项羽从此成为各地抗秦部队的首领。
做当需果断。有时候气势更能压人,当一个人有着成功的决心的时候,这种氛围是很容易感染别人的。所以,既然已决定,就一定奋斗不止,真到成功的那一刻。