秦末各地纷纷反秦，项羽和他叔父项梁，也在这时起兵。因项家世代为楚将，楚地的起义将领，都来归附他们，于是势力逐渐壮大起来。
项梁率领大军，和项羽等在山东、河南一带，连续击败秦军，打了好几次胜仗。有一次，项羽还斩杀了秦丞相李斯的儿子李由。可是，秦军大量增援后，秦军章邯在定陶（今属山东省）一战，却大败楚军，项梁就在这一战役中战死。项羽、刘邦、吕臣等的部队，只得撤退下来。
章邯击破了楚军，以为楚地的战事可以告一段落了，便度过黄河北攻赵地。那时，赵歇为赵王，陈余为将，张耳为相，退入钜鹿（今河北省）固守。楚王以宋义为上将军，项羽为次将，率领楚军前去救赵。
楚军开到安阳（今山东曹县东南），停留不进，直等了四十六天，项羽忍耐不住，催宋义快快渡河，同赵军里应外合，打垮秦军。宋义不同意，说要等秦军打得疲劳时，才能有机可乘，并说：“冲锋陷阵，我不如你；筹谋策划，则你不如我！”此时正值冬季，天气很冷，又加雨雪，士兵们忍受饥寒，而宋义只顾自己吃喝，毫不在意。项羽气愤极了，清早去参见宋义时，在帐中把宋义杀死，割下他的头，号令全军。将领们见杀了上将军，个个惊惧，表示愿意服从项羽。项羽报告了楚王，楚王就命项羽为上将军。
项羽先派黥布（即英布）和蒲将军率领二万人渡河，解救钜鹿。接着，就亲率全军渡河北上。过河以后，把渡船全凿沉了，饭锅都砸破了，岸边房屋也统统烧光了，每人只发三天粮食，表示此去只有拼命，誓不后退的坚强决心。
楚军一到前线，立即把秦军包围，截断了他们的运粮后路。一场恶战，打得秦军落花流水。那时各地派来援赵的十多支部队，各立营垒，都躲在里面，不敢出来和秦军交锋，现在看见楚军战士以一当十，勇猛无比，个个惊呆了，只在营垒上远远地观战。
这一战役胜利结束后，项羽召见各地援军的将领。他们低头弯腰地走进辕门，都拜伏在项羽面前。项羽从此成为各地抗秦部队的首领。
做当需果断。有时候气势更能压人，当一个人有着成功的决心的时候，这种氛围是很容易感染别人的。所以，既然已决定，就一定奋斗不止，真到成功的那一刻。