龙卷风是大气中最强烈的涡旋现象，影响范围虽小，但破坏力极大。龙卷风的水平范围很小，直径从几米到几百米，平均为250米左右，最大为1千米左右。在空中直径可有几千米，最大有10千米。极大风速每小时可达150～450千米，龙卷风持续时间，一般仅几分钟，最长不过几十分钟，但造成的灾害很严重。它往往使成片庄稼、成万株果木瞬间被毁，使交通中断，房屋倒塌，人畜生命遭受损失。
龙卷风常发生于夏季的雷雨天气时，尤以下午至傍晚最为多见。袭击范围小，龙卷风的直径一般在十几米到数百米之间。龙卷风的生存时间一般只有几分钟，最长也不超过数小时。风力特别大。破坏力极强，龙卷风经过的地方，常会发生拔起大树、掀翻车辆、摧毁建筑物等现象，有时把人吸走，危害十分严重。
小知识 哪个国家是“龙卷风”之乡
美国被称为龙卷风之乡，每年都有1000～2000个龙卷风，而且强度大，这主要是和美国的地理位置、气候条件以及大气环流特征有关。
美国东临大西洋，西靠太平洋，南面还有墨西哥湾，大量的水汽从东、西、南面流向美国大陆，水汽多就容易导致雷雨云。而美国主要处在中纬度，春夏季常受副热带高压控制。在副热带高压的控制下，大西洋、太平洋和墨西哥湾的暖湿空气源源不断地向美国大陆输送，雷雨云积聚到一定强度后，龙卷风就产生了。