在气候常年干旱的地区，慢慢形成为沙漠。有些地区干旱发生在每年中的某一时期，季节性重复，年复一年，人们可以预测。这些地区雨季与旱季对应，由于有雨季存在，可以在雨季储存雨水以度过旱季。地中海地区的人们在地下用石头或混凝土建成蓄水池收集雨水，为漫长而干燥的夏季做好准备。
在气候温和的地区，如果降水长期低于正常水平，就可能发生季节性干旱。干旱发生时，植物不能获得充足的水分以补充蒸腾到空气中的水分。如果干旱并不明显，但湿度过低，不符合植物生长的需求，那么人们通常称为隐性干旱的环境就产生了。草木植物大量死亡促成了以此为基础的食物链发生断裂。如果干旱更为严重，那么大批死亡的动物就会使残存的珍贵水源遭受污染。
在极端干旱条件下，特别要小心储备水受到污染，死亡动物身上可能病菌猖獗，无论多么饥渴，也要煮沸饮用水。
干燥的地表难以应付这些动物尸体，除去这些可能的污染源的最佳方式就是掩埋；焚烧死尸当然也可根除污染源，但干旱条件下几乎每件物品都是易燃品，火势很容易蔓延开来、失去控制。如果必须点火，可在地表挖一洞穴，火势要小，且时刻提防。
小警示 预防苍蝇和动物
在热带干旱地区，无孔不入的苍蝇是一个严重问题——所有的食品都要遮盖好。预防灰尘，地表土壤可能是病菌的温床。
受干旱困扰时，动物的行为变得极不正常，由于饥渴，平常温顺的动物也可能向你发起攻击。