按照社会学观点，作用是与角色相互联系的。老年人退休以后，工作角色中断，其主导作用也就没有了。作为家庭成员和社会成员，老年人只能起到一般的家庭作用和社会作用。但这两项作用都是非主导性的。
同时，老年人毕竟日趋衰弱，需要家庭和社会的扶助，高龄老人尤其如此。因此，老年人能够通过自立、自理和参与，保持健康的身心，减轻一部分家庭和社会的养老压力，为社会带来祥和的氛围，就已经履行了自己的责任，在解决老年人问题上做出了应有的贡献。
所以，子女对父母的期望值不能过高。不要把做饭、看孩子、买粮买菜、甚至干农活这些工作都压在父母肩上，把父母当一个劳动力使用。应该看到，老年人因身心衰弱的局限，常常是“心有余而力不足”，无力承担社会和家庭的重担。在他们体力精神尚可的情况下，也只能是给子女帮助，而难以做到独当一面。这一点，子女们应有一个清醒的认识。
不能拿父母和别人父母比。老年人在个体上的差异是很大的。同样年龄段的老人，在体力、智力等方面都会有差距。别人父母能办到的事，自己父母就不一定能做到。譬如别人的父母退休后有的带孩子做家务，有的甚至开公司做生意，子女就不能要求父母也这样做。俗话说：“猫老不逼鼠”。这是老年人生活的真实写照。像让父母带孩子，发生磕磕绊绊的事，一定少不了。对此一定要有思想准备。我读中学时有一位女老师，婆婆带孩子不慎从床上掉下。这位老师为此竟从乡下专门坐长途汽车，去市里医院对孩子大脑等做了全面检查。虽然孩子经检查证明并无大碍，但婆婆最后还是被迫回了老家。
不能拿父母的现在跟过去比。父母退休离开了原来的工作岗位，加之年老体弱，社会活动能力和从事家务劳动能力都大不如从前，今非昔比。因此，子女千万不要强迫父母去做那些他们不愿做和根本办不到的事。
青春不觉书边过，白发无端镜上来。
——秦观