有一种声音历经千年，不因岁月流逝变柔变轻，反而越来越粗犷、豪迈，令生活在西北高原上的人们痴痴迷恋了一代又一代，这个声音就是秦腔。
青罗战袍飘开来，露出红里子，玉色裤管敞开来，露出紫里子，踢蹬得满台灰尘飞扬。秦腔表演朴实、粗犷、细腻、深刻，以情动人，吼出了西北人风里扬沙的强劲。
1996年底，侯艳经营的服装店生意红火，电影、电视剧导演的邀请电话也响个不停。朋友们看到这样的情景，都认为她会从此放弃萧条的戏曲事业，转而向其他方向发展。
没想到，侯艳此时却作出了一件令人意想不到的决定。她放下手上的生意，推掉许多导演的片约，去兰州继续深造秦腔。
从1991年参演著名导演陈凯歌的电影《边走边唱》开始，几年拼打，侯艳已经为冲击影视圈打下了一定基础，服装经营也是顺风顺水，在这样好的状况下，侯艳为何又把全部精力放在了秦腔上？
要知道，20世纪90年代初，是中国戏曲行业普遍低迷的时期。很多戏曲演员因为戏曲市场不景气、自身生存难以保障，纷纷转行，或者下海经商。在这个时候侯艳却依然选择秦腔作为事业，朋友们大惑不解。
一位好友得知这个消息，专门赶来劝侯艳：“出去拍电影多好，秦腔这么不景气，再学再演也没有前途，不如放弃算了。”
面对朋友们的关心，侯艳只是笑着应付。
是的，对侯艳而言，她何尝不是面对一个艰难的抉择？可是，不管商业大潮的波涛如何汹涌，在侯艳心中最眷恋、无法割舍的依然是秦腔舞台，是戏曲艺术的净土。
跟着电影、电视剧组跑了几年，侯艳发现，不管是电影，还是电视剧的表演形式对自己而言总是不过瘾。没有了观众在舞台下雀跃欢呼与大声叫好，侯艳心里总是空落落的，有种不踏实的感觉。自己在电影、电视剧中的表演，在上映前都是一个未知数，看不到观众的反应，没有直接的交流，这使她感到十分郁闷。
在剧组里，侯艳常常会想起秦腔那苍劲粗犷的唱腔给观众带来的强烈震撼，还有老百姓喜欢秦腔的那股热情。
侯艳的脑海里总会泛起这样的镜头：乡下舞台，面对成百上千的群众，唱得好、演的棒，就能听到掌声，反之就是清冷。那种痛快淋漓的情绪释放，令人心情舒坦，什么烦心事都没有。
当然，影视表演也给侯艳以新鲜感。但是，侯艳总是不想失去秦腔表演这个舞台，失去这块心灵的栖息地。
侯艳将心里的感受说给母亲罗晓英听。罗晓英的回答是肯定的，她希望女儿要毫不迟疑地回到秦腔舞台上，继续演绎秦腔这门古老的戏曲艺术，在这个孤独坚守、不被别人理解的时期更要意志坚定。
有了母亲的支持，侯艳心里感觉踏实多了。在母亲的建议下，她决定去兰州，拜见张小琴老师，向她学习折子戏《斩窦娥》。
张小琴，著名秦腔表演艺术家，国家一级演员，戏剧“梅花奖”获得者。张小琴出身戏曲世家，父母都是有名的秦腔演员。受家庭影响，张小琴从小耳濡目染，喜欢上了秦腔，进入甘肃省艺术学校学习秦腔表演，主工正旦、刀马旦。
张小琴曾在秦腔《唐太宗嫁女》一戏中饰长孙皇后，《窦娥冤》一戏中饰窦娥，《金鳞记》一戏中饰假牡丹，《双罗衫》一戏中饰苏妻，《铡美案》一戏中饰秦香莲，《龙源》一戏中饰女娲，《杀狗劝妻》一戏中饰焦氏，《打神告庙》一戏中饰敫桂英，《劈棺惊梦》一戏中饰田氏，《曹操与杨修》一戏中饰曹夫人等角色，都受到了专家和戏迷们的好评。
在《窦娥冤》一戏“斩窦娥”这折戏中，张小琴在传统基础上，大胆的进行了改革，动作上借用了快步、梭步、跨步和急切的跪滑动作，并着重发挥表达激情的水袖功夫，突出运用了腰腿功，以展示人物内心的激荡，表现人物善良、贤惠、倔强的性格和悲怨的情感。
1996年，张小琴凭《斩窦娥》一戏先后夺得“兰州市专业剧团青年演（奏）员大奖赛”戏曲表演特等奖、“甘肃省青年演员大奖赛”表演一等奖。
母亲罗晓英亲自联系张小琴老师，请她为女儿指点，教授《斩窦娥》一戏。得到张小琴的应允后，侯艳便打点行装准备奔赴兰州。
临行前，为给张小琴带“见面礼”，母女俩发了愁，不知道带什么好。
这时，侯艳猛然想起，前不久乡下的一个亲戚送来一袋自家产的大米，米质又白又亮，就对母亲说：“把这袋子米带给张老师吧，人家什么也不缺，这米是新米，吃着香。”
开往兰州的卧铺大巴车上，头戴贝雷帽，装束时尚的侯艳，身边不合时宜地躺着一袋大米。晃晃悠悠的汽车令她困倦，迷迷糊糊地进入了梦境。草原、蓝天，电影一样的慢镜头，侯艳在草原上穿着戏服舞姿翩翩，水袖广舒，秦声悦耳……
“糊了，糊了！”正在做梦的侯艳被司机叫醒，车厢里到处是爆米花的味道。
原来，侯艳把大米放在了汽车的暖气管上，由于太热，竟然烤出了米香。侯艳抱歉地笑笑，在其他乘客帮助下将米袋子挪开，继续回到梦里的秦腔世界中。
到了兰州，张小琴老师前来接站。
见了面，看到侯艳一身时尚打扮，张小琴脑子里划出了问号，这样洋气的女娃能吃唱戏的苦吗？但面对侯艳，张小琴没有表现出什么，她亲切地拉着侯艳的手，将她接到家中。
腊月是冬季最冷的季节。在张小琴老师家里学戏，每天不是在小区的空地上练唱，就是跟着张小琴练水袖，练步法。侯艳一点也没有显出怕冷、怕苦的样子，她按照张老师对《斩窦娥》戏中动作的要求，练得有板有眼，不仅很刻苦，而且善于琢磨研究，使每一个动作都一丝不苟地做到位。
张小琴看在眼里，喜在心上。
侯艳的刻苦，以及那种坚韧不拔的精神，使张小琴老师对这个洋气的女孩儿刮目相看。
半个月后，侯艳将《斩窦娥》中的表演技法全部学会，从兰州返程，回到银川。
1993年拆迁后的宁夏秦腔剧团经过几年建设，已经有了剧场、办公和排练场地，正在召集演员归队。
侯艳即刻回到宁夏秦腔剧团报到。不久，在徐九如老师的指导下，又进行了本戏《窦娥冤》的排练。有了张小琴老师指导的折子戏《斩窦娥》作为基础，本戏排起来便得心应手，令侯艳的表演很快在秦腔剧团的青年演员中脱颖而出。
2000年11月，凭借折子戏《托梦》，侯艳在西安举办的首届“中国秦腔艺术节”上，荣获清唱个人二等奖，这个成绩归功于她对秦腔不离不弃的追求。
宁夏青年画家李东星看了秦腔《窦娥冤》，点评道：“秦腔名段《窦娥冤》”法场“一折，侯艳扮演的窦娥身穿罪衣，手铐铁链，演绎了窦娥被屈斩前的一腔悲愤之情。尤其在行刑前，在悲壮的音乐氛围的烘托中，侯艳似乎完全忘却了自己，她把全部感情倾注于悲愤交集的唱腔之中。随着剧尾刽子手杀气腾腾地将窦娥推上行刑台上，窦娥怒向天地发下三桩誓愿：‘血溅高杆染白练、六月飞雪将尸掩、楚州无雨旱三年。’给人一种揪心的凄惨和强烈的艺术震撼。”
另一位新浪网友，名为“六盘武生”的戏迷在侯艳博客里留言：“侯艳表演的《斩窦娥》，唱做确实很有实力。”