拍电影、唱戏、做生意，侯艳的日子过得忙碌。
1996年，在宁夏的同行眼里，她是个多面手，是个敢干、敢闯的青年女演员。
银川市群艺馆要排一个叫做《夜市》的小品，送去参加在山东潍坊举办的“重钢杯”全国小戏小品大赛。但找不到合适的女演员，正在发愁。
有人推荐宁夏秦腔剧团的侯艳：“她什么都会演，找她准行！”
群艺馆领导找到侯艳发出了邀请。侯艳一看是小品，犹豫了一下：“小品我可是没演过，能行吗？”
“能行，能行，你的悟性好，一定能演好！”
有了鼓励，侯艳敢于挑战自我的勇气迸发出来，她决定拿下这个小品角色。
就这样，她进入了《夜市》的排练。
为了拿出好作品代表宁夏参赛，群艺馆专门请来国内知名艺术家董小吾做艺术指导，宁夏著名丑角表演艺术家钟新民担当执行导演。
董小吾，著名编剧、导演，中国人民解放军总政歌舞团首任团长，著名歌剧《刘胡兰》创作者、导演，著名歌星苏小明的父亲。是把宁夏艺术作品推向全国的第一人，被誉为宁夏文艺界的“国宝”。
钟新民，著名秦腔表演艺术家，是宁夏1939年成立的著名秦腔教育表演团体“庚辰俱乐部”的优秀学员，是宁夏秦腔界的老前辈。
有了这两位前辈大师的指导，《夜市》的排练渐入佳境。董小吾和钟新民对演员要求严格，每一句台词，每一个眼神，每一个手势都要表演得入木三分。
小品讲究演员配合默契。自从参与《夜市》排练，侯艳就十分注重与其他两个男演员的沟通，力求达到心有灵犀，更好地完成角色。
排练最后经过多层把关，得以完成，被制成录像带，送到大赛评委那里。不久，群艺馆得到通知，《夜市》过了初赛，可以去山东潍坊参加复赛、决赛了。
于是，由董小吾带队，侯艳等人一行奔赴山东。这时已是春天，山东潍坊正在举办国际风筝节。初到潍坊，侯艳一下车就被花花绿绿、各式各样的风筝吸引住了。
董小吾解放前就在文艺战线作过突出贡献。1948年，由董小吾等人集体创作的歌剧《刘胡兰》一举成名，奠定了他在中国戏剧界的地位。他参加过开国大典，受到过毛主席接见。1979年执导《蔓苏尔》，使该剧成为宁夏第一台晋京获奖剧目。
这些荣誉使董小吾的身份非比寻常。他到达潍坊后，住宿、接待得到了有关部门的专门照顾安排，体现了人们对老一辈艺术家的敬重。
全国小戏小品大赛汇集了国内小品精英，如：黄宏、郭达、句号、楚智博等。
大赛前后十多天时间，从抽签到进入复赛，侯艳和其他两位男演员满怀信心地站在舞台上，他们肩负着为宁夏人争光的重任。
《夜市》终于以精湛的表演进入了决赛，侯艳等宁夏演员要与黄宏、郭达等小品演员一赛高下了。
决赛中，侯艳看到自己在小品表演上与黄宏、郭达等演员存在很多差距，表演的纯熟度以及对人物的把握相形之下差了很多。
最后，黄宏、郭达的小品《杨白劳与黄世仁》获得表演一等奖。这个小品后来进入了当年的春晚。侯艳等表演的小品《夜市》荣获表演三等奖。
在群星荟萃的全国性赛事中，能拿上三等奖已经很不容易了。返回宁夏后，群艺馆领导向他们表示祝贺。
侯艳心里却对此不满足，她总希望无论演电影、戏曲还是小品，都要达到最好，这才是她追求的最高艺术境界。于是，她暗自努力着。