初到隆德，一切事物在柳萍眼中都是新鲜的，也是陌生的。只有这里人们唱的“戏”柳萍听过，那也是父亲自他儿时起就经常哼唱的调子。柳萍开始在“戏”里寻找着打开这个新天地的入口。
人生就像一条东去的河流，谁也不能预料途中会经历什么，在哪里转弯，在哪里停下来变成一湾湖水。柳萍的生活恰恰如此，父亲工作调动，家庭搬迁，冥冥之中这一切似乎早已注定，一条路已经展开，就等着她一个脚印一个脚印走下去。
像很多孩子一样，柳萍的心中充满着梦想，这些梦想有时不切合实际，有时仅仅是她心中一个闪念。一次，老师在课堂上问学生们长大了想做什么，柳萍回答说，想当舞蹈演员，穿上漂亮的衣服在台上表演。这是她随口说出来的，想都没有想。柳萍是个充满野心的孩子，她的梦想经常变化着，层出不穷。
她偶然听到大人们讲起夏季收麦子，就想象如果自己将来是个农民，也能劳动养活自己。隆德县城不大，柳萍读书的学校也有一些城郊的孩子就读。这些来自农村的学生年龄都偏大，他们大都会利用课余时间帮助家里干些农活，如喂猪、割麦子、放羊等等。这引起了柳萍强烈的好奇心。1978年夏收到来的时候，她硬缠着一个同学非要去他家帮忙，同学拗不过，只好给了她一把镰刀，带着她去了麦田。这是柳萍初次面朝黄土背朝天尝试农家的辛苦。
夏初的季节，挥汗如雨。柳萍站在麦田中看到那个同学收割麦子的动作很有节奏，也显得十分轻松，可是镰刀在她手中却格外不听使唤，以至于使她感觉根本不是在割，而是在锯麦子。看着同学割下的麦子越来越多，她有些沮丧，连割麦子的事情都做不好，看来这辈子她无法做农民了，看来做农民的梦想要破灭了。
随着“文革”的结束，各地文化生活开始了复苏。但是到了1978年时，隆德县的文化生活依然很贫乏。人们贫穷，过着自得其乐的生活，忙碌了一天后，坐在门口喝着熬得酽酽的砖茶聊着天，找着乐子。
有时县城里会来一些唱秦腔的艺人，支个场子，鸣锣打鼓地热闹一场。大人们都喜欢听秦腔，但是孩子们却很少去凑热闹，只有唱皮影戏的来了，他们才显出欢欣雀跃的样子。
皮影遍及我国各地，唱腔各异，材料不同，各有各的称呼。北京叫“纸窗影”，湖南叫“影子戏”，福建叫“皮猴戏”，甘肃陇原叫“牛窑戏”，黄河流域叫“驴皮影”。而隆德县的人们很多延续了贺兰县对皮影戏的称呼，叫它“唱灯影子”。
皮影的表演有时在室内有时在室外。皮影要用灯光，在室外必需要等到天黑下来才能演；室内就好办了，不管什么时候，只要拿东西遮住窗子，再吊一条白被单，后边用光一照，便可开演。
柳萍有时会被大人带着去看这种戏。一次，皮影戏正在演出时，柳萍见幕前白晃晃的布上，秦将王翦向敌军首领掷出手中宝剑，这宝剑闪着寒光，在布幕上飞来飞去。一时，锣鼓声疾，唱腔声切，气氛颇是紧迫，忽然哐地一响，飞剑穿透敌首脖颈，顿时身首异处，插着宝剑的首级在空中停了一下，然后“啪”地一声掉在地上，触目惊心。她急忙跑到幕后去看，原来这些全是站在幕布后边正中央的“师傅”一人捣鼓出来的把戏。师傅略带沙哑的嗓子又唱又说又喊又叫，两只手把一桌子的皮影折腾得飞来飞去，兼演全戏所有角色。
柳萍对这个站在幕后的师傅佩服得五体投地，她看到师傅虽然与看皮影的人们隔着一块白布，但是他的表情就像站在台上唱戏演戏一般认真，这使柳萍受到强烈震撼。这时，她又希望长大去当“唱灯影子”的师傅了。
有了这个梦想，每次看皮影她都要跑到幕布后边瞧上几眼，看看那些在幕布上神出鬼没、又哭又笑的灯影子在后边是怎样耍弄出来的。幕布后边的地界挺小，不足一丈见方，叫拉琴击鼓的人坐得密不透风。幕布下边是一条长案，摆着各种道具。其余三面使竹竿扎成的架子，横杆上挂了一圈花花绿绿、镂空挖花的皮影人。严严实实的幕布后边总是充满了神秘感，给她以极大的诱惑。
柳萍和弟弟、妹妹玩耍的时候从此多了一种游戏，用纸张剪成人的图形，粘在一根小木棍上，学着皮影的“师傅”的样子，在灯光里耍来耍去。她的想法总是离奇古怪，每当看到一些新鲜事物，就会因为好奇产生漫无边际的遐想。不久，柳萍将这个游戏玩腻了，慢慢忘记了长大要去“唱灯影子”的想法，脑海又被其他事物占据，展开别的想象去了。
柳萍在懵懂中插上了梦想的翅膀，这些梦想很丰富，舞蹈演员、农民、皮影“师傅”……在她心中有一个想象的万花筒，她用这个万花筒制造一个又一个梦的世界。这些繁杂的梦成为她人生目标的基础，地基一般铺垫了她最初的理想之路。这时她的一个闪念，或许都会成为点亮梦想的火花，照亮以后的人生旅程。