空气从鼻子吸入体内，吸进的冷空气或干燥的空气不会直接刺激支气管和肺脏，也就是说，空气经过鼻子而得到适当的加温和潮湿，然后才到达支气管，所以鼻子具有调节空气的作用。同时，空气中的一些灰尘和细菌，也在通过鼻子时被排除，故鼻子又具有维护支气管和肺脏的作用。可是口腔没有如鼻子这种结构和作用，所以用嘴巴呼吸时，喉咙容易干燥，而且会出现像感冒初期咽干、咽痛的症状。若在张口呼吸的状态下做运动，体力的消耗会很大。
鼻子的入口处虽然狭窄，但是内部却相当宽大。眼睛和嘴巴之间的内部，是属于鼻腔的部分，其侧壁突出3个鼻甲介，可增加鼻腔的表面积，以便于将吸入的空气加温。此壁的表面黏膜有很多静脉，血管会反射性地扩张，使温暖的血液流过去，以达到空气加温的作用。当然，此时容纳大量血液的鼻甲介也会鼓起来。所以在空气寒冷的冬天，鼻腔总是变得较狭窄，一旦鼻黏膜发炎时，更容易发生鼻塞。发生鼻塞时，便会感觉不出食物的美味，这是因为嗅觉变得迟钝，闻不到菜肴香味的关系。吃东西时会感觉美味，完全是靠味觉和嗅觉的共同作用。把食物放入嘴里时，先靠舌头的味觉细胞以辨别味道，而在吞下去时所发出的一些挥发性物质会经过咽喉而到达鼻腔和嗅细胞，此时会感觉到食物的香味。所以上述的两种作用正常时，才会感觉食物的美味。鼻塞也可导致脑细胞缺氧，使思考力减退。曾经有科学家用棉花塞住学生的鼻孔做实验，让这些学生做简单的计算题，结果可以明显地看出计算能力降低，错误也多。
用鼻子接受外界刺激（挥发性物质的作用）的部位是靠鼻腔上壁的嗅细胞，嗅细胞接受到刺激后会立刻传递至大脑（嗅觉区域），然后才会产生香味的感觉。联络鼻子嗅细胞和大脑的嗅觉区域部位，乃是从嗅细胞出来的突起部分。换言之，嗅细胞本身就是神经细胞，所以鼻子也是脑部的延长部分。由于鼻塞而对鼻子的刺激状态异常，连头脑的作用都会受到影响。
通常，发生鼻塞，是由于血液容易淤滞于身体上半部的关系。换言之，就是脚部的血行不良。当下半身的血行不良，致使身体受寒时，容易发生鼻塞的现象。