缺铁性贫血任何年龄均可发病，小儿发病率高，尤以6个月至3岁最为多见，哺乳期及妊娠期妇女亦多见。其发病缓慢，多不能确定发病日期，不少患者常因其他疾病就诊时才被发现，其临床表现随病情轻重而异。
①消化系统症状 食欲低下，体重降低，可有异食癖，如爱吃泥土、黄沙、粉笔及冰，胃酸可减低，大便隐血可呈阳性；渗出性肠病变及吸收不良综合征患者有腹泻，以致丢失很多营养素而引起相应的缺乏症。
②中枢神经系统症状 很多学者观察到缺铁性贫血小儿有行为异常，智力比对照组差，对外界反应差，易怒，不安。小儿注意力不集中，儿童智商、词汇试验、学校标准考试记分较对照组低，用铁剂治疗后情况有好转。
③血管系统症状 血红蛋白低于70克/升时，心率加快，严重时有心脏扩大及收缩期杂音。
④皮肤、肌肉及骨骼症状 缺铁性贫血患者易疲乏。严重贫血时，成人中有25%出现指（趾）甲改变（反甲），小儿少见。