糖尿病病因及发病机制十分复杂，一般认为与遗传、环境、饮食、其他疾病、身体状况等多种因素有关。
①遗传因素 糖尿病是遗传性疾病。研究表明，糖尿病发病率在血统亲属中与非血统亲属中有显著差异，前者较后者高5倍。在糖尿病Ⅰ型的病因中遗传因素为50%，而在糖尿病Ⅱ型中其重要性达90%以上。
②精神因素 糖尿病发生、发展中，通常伴随着会引起血糖升高激素的大量分泌，如生长激素、去甲肾上腺素、胰高血糖素及肾上腺皮质激素等精神的紧张、情绪的激动及各种应激状态。
③肥胖因素 肥胖是糖尿病的一个重要诱发因，有60%～80%的成年糖尿病患者在发病前均为肥胖者，肥胖的程度与糖尿病的发病率呈正比。随着年龄增长，体力活动逐渐减少，人体肌肉与脂肪的比例也在改变。自25～75岁，肌肉组织逐渐从体重的47%减少到36%，而脂肪由20%增加到36%，这是老年人，特别是肥胖多脂肪的老年人中糖尿病患者明显增多的主要原因之一。
④长期摄食过多 饮食过多而不节制，营养过剩，使原已潜在有功能低下的胰岛素β细胞负担过重，而诱发糖尿病。
⑤病毒感染 病毒感染是Ⅰ型糖尿病的重要环境因素。当具有糖尿病易感性的人感染脑炎、心肌炎及柯萨奇B4病毒后，病毒可直接侵犯胰岛B细胞，使之发生急性炎症、坏死而丧失功能；或病毒长期滞留在B细胞内，激发自身免疫系统，引起B淋巴细胞产生抗胰岛素细胞抗体，这种抗体使胰岛B细胞损伤破坏，造成胰岛素合成减少，引起糖尿病。一般病毒感染不会诱发Ⅱ型糖尿病，它仅可使隐性糖尿病外显，化学性糖尿病转化为临床糖尿病。