有些人认为，即使患了糖尿病也没有什么关系，反正不再吃甜食即可。然而糖尿病是一种严重危害人体健康的常见病，可引起眼科疾病、高血压、心脏病、肾病等多种并发症，甚至致盲、致死。
糖尿病初期症状非常轻微，即使病已达某一程度，往往也没有很明显的自觉症状，所以，大多在定期性的身体检查中，才被发现出来。不过，被诊断为糖尿病时，很少能看出有任何特别的症状，只是在尿液中检查出糖分而已。
糖尿病的症状严重时，会出现严重的视力障碍和神经症状。所谓视力障碍，就是看东西不清楚，眼前一片模糊，严重时甚至有失明之虞。而神经症状即顽固的神经痛，也会引起手脚麻痹或性欲减退。当糖尿病更恶化时，会时常下痢，且晚上痛得睡不着觉，一旦到了糖尿病性昏睡时，即有生命的危险。
糖尿病的可怕，在于其他的脏器组织可能因糖尿病的缘故而产生病变，使人因并发症而死亡。例如，糖尿病恶化到一定程度时，首先会发生动脉硬化，动脉硬化很容易引起脑、心脏、肾脏等器官的病变，当这些脏器的疾病恶化超过糖尿病的恶化速度时，死亡原因就会变成某脏器的疾病，而不是糖尿病。
患了糖尿病的人容易发生动脉硬化，是因为处在高血糖状态时血管壁易发生脂肪变性。动脉的细胞里同时蓄积着一些胰岛素，维持细胞的作用正常。一旦血液中的糖分升高，同时胰脏的胰岛素分泌衰弱时，动脉壁中所存在的胰岛素就会活动。使动脉壁具有弹性，细胞能发挥正常机能的胰岛素一旦活动，随着血液循环，就使得动脉细胞壁内没有胰岛素，结果发生脂肪变性。发生脂肪变性时，大量的脂肪沉积于细胞内。如此，动脉壁的细胞作用就减弱，此即为动脉硬化。动脉硬化之后，血压随之升高，如此又促进动脉硬化，可以说是恶性循环。