升降浮沉，顾名思义是指食物在人体内的4种走向。升为上升，浮为发散，降为下降，沉为泄痢。病位在上在表如头痛、发热等，应采用大蒜、生姜等具有升浮走向的食物；病位在下在里如大便不通等，宜采用冬瓜、菠菜等具有沉降走向的食物。
一般说来，原料质地轻薄，气味芳香，性味辛、甘、温、热一类的食物，大多具有升浮之性，具有升阳、益气、发表、散寒等特点。如香菜、葱白、薄荷等能发散开窍，大枣、糯米等能升提益气，它们皆属升浮类原料。质地沉实，气味浓厚，性味酸、咸、苦、寒一类的原料，大多属沉降之品，具有泻下、清热利尿、渗湿、降逆、消导积滞、滋阴等沉降的特点。如清利头目的菊花、绿茶，利尿清热的冬瓜、西瓜，收敛止泻的乌梅、石榴，下气消食的萝卜，润肠通便的竹笋、蜂蜜、油脂等，皆属沉降类食物。
应当指出的是，食物和药物的升降浮沉在一定条件下是可以转变的，一般来讲，烹调方法的影响很大，酒炒则升，姜汁炒则散，醋炒则收敛，盐水炒则下行。这些都是广大读者应当注意的。