古时候，有两位书生在赴京赶考途中相遇，一见如故。
不巧，甲书生突然病倒，乙书生就留下来照顾他。眼看考期临近，甲书生担心乙书生误了考期，劝他赶快上路。乙书生不肯，说：“舍弃朋友而追名逐利，非君子之所为也。”于是，继续在病榻前服侍乙书生，端汤送水，煎药喂饭，无微不至。及至病愈，考期已过。甲书生深受感动，相约明年端午节请乙书生务必到家中一聚，乙书生慨然应许，不见不散。
第二年五月初五，甲书生杀猪宰羊，备下盛宴，专等乙书生的到来。可是从早上等到晚上也没见乙书生的影儿，不免失望，这天夜里，甲书生忽见乙书生大汗淋漓而至，说：“兄长，实在对不起，因琐事繁杂，竟忘了约定，突然想起已迟了，无论如何赶不到兄长处。听说鬼魂行路极快，就自尽化作一缕幽魂来见兄长，幸好如期而至，没有负约”。甲书生听罢大惊，继而大恸，心想，兄弟已死，从此阴阳相隔，活着还有什么意思？心一横，也自杀身忘，与乙书生相聚去了。
故事是虚妄的，却也感人心魄。为了实践一个约定——在今天的人来说毫无法律效力的口头约定，宁可舍弃生命而决不食言，看出古人把诚信看得何等神圣，神圣得令“万能”的金钱也黯然失色。