在现今内蒙古自治区西部的贺兰山西麓、腾格里沙漠东侧有一片美丽富饶的大草原——阿拉善旗，在这片广袤的草原上曾经有一个晋商老字号——祥泰隆。祥泰隆主宰了阿拉善旗商业经济长达两百年之久。在阿拉善旗草原上一直存在这样的说法：“先有祥泰隆，后有定远营。”18世纪的祥泰隆虽然发展快速，却由于资金不足，只能靠高利贷来经营活动，主要是借贷一家名为源泰当铺的高利贷。但由于受信息、运输、市场风险等因素的影响，经营一再亏损，债台高筑，最后终于资不抵债而破产。1821年（道光元年），源泰当铺彻底兼并了祥泰隆，由董得峰来接管祥泰隆。祥泰隆虽换了主人，但保持了原来的字号。
董得峰接管祥泰隆之时，正值晋商快速扩张之际。随着票号的产生，铁路、电报、邮政等近代交通运输、通讯方式的出现，更为祥泰隆提供了良好的外部环境。到1930年（民国十九年），资本高达银洋120余万元。经营项目由日杂、百货、绸缎发展到了牲畜、畜产品、粮食、砖茶、药材、土产等；从批发、零售到收购、运销；从牧民的衣、食、住、行必需品到畜牧业生产资料。祥泰隆在许多项目处于垄断地位，左右着阿拉善旗的市场价格，成为了占有18万平方米土地的阿拉善旗草原的总供销部。
祥泰隆在阿拉善旗草原的8个苏木设有8个分号，每号约有员工30人，经营牧民所需要的各种生产生活用品，收购羊毛、驼绒、牲畜、药材等。每个分号各有一个牧场，牧养自己运货的驼队和收购待卖的牲畜。
祥泰隆能长期立足于定远营不仅是由于其能够入乡随俗，通过各种形式，各种渠道结交当地的王公贵族、地方官吏，而且能服务蒙族的普通牧民，根据其生产方式、生活习惯，采取了与之相适应的特殊经营方式。
祥泰隆根据蒙古族牧民春贫秋富的特点和淳厚诚实的民风，尽量为牧民提供方便，把生意做活。牧民们来总号门市部买货，多是赊销记账，只记品名数量，不记价格，欠账不计息。秋季到来，羊毛驼绒收获，牛羊牲畜长成，即以物顶账。各分号也是根据市场调查和多年的经验，报总号所需采购的货物。早春二月，总号将发货到各分号，各分号负责东西南北各路业务的伙计，携货送往各牧民手中，不收现款，不计脚银，记账后还要询问下次需带什么货来，以便采办。秋季收获后，也是由送货伙计下去收账，以物折算。至于物品价格，事先都不说明，收账前才由商号和村长协商，由村长宣布各种商品的价位。祥泰隆也会在丰年储粮，歉年抛售来获取暴利。
祥泰隆赊销账上不但记牧民姓名、面貌特征，甚至连其直系亲属也详记在册，再加上有王府做后盾，因而不怕逃账。每年秋季结算时，难免有个别牧民虽是少量欠账，但确实是无力偿还的，祥泰隆就当众宣布其债务全部核免，这就更加赢得了牧民的感激和赞誉。每年八月初一的“那达慕”大会和大巴喇嘛寺庙会时，对于远道来定远营总号购货者，祥泰隆热情招待，按照蒙古族的风俗献奶茶、奶酒等，上好的酒可以开怀畅饮，就连晚上看戏等，都是由祥泰隆出资提供。祥泰隆这种独特的“售前售后”服务又为其赢来了阿拉善旗人的拥戴。
在货物的品质上，祥泰隆为了保持信用，从不卖假货，利润再高也不屑一顾。从外庄进货到货物销售，层层严格把关。
祥泰隆还在全国设立分庄，派驻了经营人员。设在各地的分庄和分号，不仅集中了资本，而且经营项目各有侧重，分工细化，初步具备了近代资本主义企业的特征。包头分庄负责销售药材、牲畜和畜产品（羊毛、驼绒、皮张），收购砖茶，生烟、糖类、布匹，并包销四大裁绒地毯厂家的全部产品。后来包头还是祥泰隆的一个重要商品集散地，在阿拉善旗收购的皮毛托运到包头，再装火车运往京、津；京、津采购的货物，由火车集运包头后，再由自己的骆驼队运到阿拉善旗。天津分庄主要推销头等、二等驼绒和药材，采购绸缎布匹、日用百货，还经营羊毛、驼绒出口贸易。北京分庄主要采购蒙古牧民喜爱的首饰，如珊瑚项珠，装饰品、鞋帽、绸缎等。山西蒲州分庄主要采购鱼牌砖茶。山西平遥分庄主要采购土布和曲沃生烟，生烟以汾东和魁泰为主，销量很大。归绥、张家口也是祥泰隆货物的重要的集散地。
这样一个庞大的“百货商店”对账务的记载也很讲究，分门别类，记载详尽。
评析
祥泰隆之所以能在阿拉善旗草原上主宰商业经营活动长达200余年，主要是其有严格的管理制度和独特的经营理念。比如，伙计在把货物送到牧民手中时，会询问下次需要什么，这也是一种营销手段。在商品交易中，通过这种简单的询问，让商家与客户之间逐渐建立一种信任，会带来可观的利润。再如，在秋季结算时，对于实在无力偿还又赊欠款项不大者，祥泰隆当众宣部全部核免。通过这种小额的牺牲，作了形象广告，赢得了阿拉善旗牧民的感激和赞誉。一般人都有一种感恩的心理，既然这次被全部核免，下次就会尽力偿清，而且会再在该商号购进货品。还有，祥泰隆在集会时，为远道而来赊购的客户，提供了售前售中服务，同样也赢得了阿拉善旗牧民的信任。等秋后收账时，祥泰隆也会得到同样盛情的招待，牧民也通常会把最好的牲畜、绒毛、皮张送到祥泰隆结账，更不会计较价格。现在市场经济下，消费者对于商品的购买很多时候并不是由于商品本身有质的区别，而是在于人为的售前售中售后服务，这种主动的服务会给消费者带来很大差异的购买欲望。因此企业间的竞争，除了商品价位的高低之外，主要就是各种服务和对消费者的一种态度，在过去、在当今这都是不变的法则。
（案例撰稿人杨青楠）