民之饥，以其上食税之多①，是以饥。
民之难治，以其上之有为②，是以难治。
民之轻死③，以其上求生之厚④，是以轻死。
夫唯无以生为者⑤，是⑥贤⑦于贵生⑧。
【注释】
①民之饥，以其上食税之多：帛书本作“人之饥也，以其取食之多也”。上，指统治者；食，动词，吃。人民陷于饥饿，是因为统治者吞吃的赋税太多。
②有为：有所作为。此为老子政论时经常使用的概念，它指的是用完备的政治制度、严酷的法律等等去统治人民。
③轻死：轻，作动词用，看轻、不重视的意思。轻死，看轻死亡，即不怕死。
④以其上求生之厚：帛书本无“上”字。求生，意即养生；厚，奢厚，求生之厚，指统治者不惜一切代价保养自己的身体和生命。
⑤无以生为者：不把保命养生看得过分重的人。
⑥是：指示代词，这。
⑦贤：胜过，超过，比……好。
⑧贵生：贵，以……为贵，即看重的意思。贵生，指过分看重生命、过份保养生命。老子在本章对统治者的虐政提出了强烈的警告，他指出统治者对人民的残酷剥削和高压是社会混乱的根本原因，人民痛苦不堪，因此才敢不怕死而反抗。
【译文】
人民陷于饥饿，是因为统治者取的赋税太多，因此发生饥荒。
人民所以难于统治，是因为统治者强作妄为，因此难以统治。
人民所以不怕死，是因为统治者不惜一切代价保养自己，老百姓因此冒死反抗。只有那些不把保命养生看得过分重的人，比过分看重生命的人高明。