治大国，若烹小鲜①。
以道莅天下②，其鬼不神③。非其鬼不神，其神不伤人④。非其神不伤人，圣人亦不伤人⑤。夫两不相伤⑥，故德交归焉⑦。
【注释】
①治大国，若烹小鲜：小鲜，小鱼。治理大国，要象煎烹小鱼一样。这是老子“无为”思想的又一阐述。煎烹小鱼，不能老去翻动，否则就会破坏它的汁水。老子将治理大国比喻为煎烹小鱼，就是要统治者不要总是搅扰人民，而应安静无为。老子的这一警句，在传统中国的政治思想上曾产生过重大影响。统治者如果能无为而治，则人人可以在自然状态中相安无事；相反，扰民则会害民，天下不会安宁，世风混浊，灾祸便起。
②以道莅天下：莅，面临。用“道”这个原则来对待天下。
③其鬼不神：神，灵，起作用。（如果用“道”去治理天下），那么鬼也就不起作用了。老子将社会灾祸的根源归咎于人，尤其是统治者的态度和所推行的政治制度，认为只有“无为”的姿态、“无为”的政治，才是免除灾难的根本途径。
④非其鬼不神，其神不伤人：不是鬼不灵，而是它起的作用不伤人。
⑤圣人亦不伤人：圣人也不伤害人。这里指有“道”的统治者（圣人）采取清静无为的政治，对人民不施政令、不加干涉，更不用酷刑，使人民自然安宁、不受伤害。
⑥两不相伤：指鬼神和圣人都不侵越、伤害人。
⑦故德交归焉：有两解，一说交归相当于交相称赞，指人和鬼都交相称赞圣人的德；一说交是俱、皆、都的意思，指自然的德性都回归到人民的身上了。今从后解。
【译文】
治理大国，应好象煎烹小鱼。
用“道”来治理天下，那么鬼也就不灵（不作祟兴灾）了。不是鬼不灵了，而是它起的作用不伤人了。不是它起的作用伤不了人，而是圣人也根本不想伤人。鬼神和圣人都不伤害人，所以自然的德性都回复到人民身上了。