绝圣弃智①，民利百倍②；绝仁弃义，民复③孝慈；绝巧弃利，盗贼无有。此三者以为文不足④。故令有所属⑤：见素抱朴⑥，少私寡欲⑦，绝学无忧⑧。【注释】
①绝圣弃智：绝，断绝。圣、智，都是聪明的意思。消除聪明，抛弃智慧。这是老子的一个基本社会主张。他认为人的本性应是真纯质朴、清静淡泊的，是文化在赋予人类知识和智慧的同时，腐蚀了人类的天性，从而产生出诸如追名逐利、尔虞我诈的恶习。尤其是当时作为文化与文明最高体现的仁义礼智这些东西，更是违背人性、产生虚伪的根源，高张仁义之大旗而谋求自己私利的大有人在。老子认为，不如抛弃这些“文明”垃圾，使人民恢复到无知无欲、宁静不争的自然状态，而孝慈、善良这些品德自然会在人类淳厚质朴的人性中得到复苏。
②民利百倍：人民会得到百倍的好处。
③复：恢复。
④此三者以为文不足：帛书本作“此三言也，以为文未足”。三者，指“圣智”、“仁义”、“巧利”这三种东西。文，文饰，巧饰。这三种东西全是巧饰，不足以治理天下。
⑤故令有所属：所以要（正面指出），使人的认识有所归属。令，命令人民。
⑥见素抱朴：外表单纯，内心质朴。素，没有杂色的丝，白色，引申为单纯；朴，未经雕刻的木材，引申为质朴。见，同“现”，显现、显示；抱，抱持。
⑦少私寡欲：减少私心、减少欲望。
⑧绝学无忧：通行本此句在下章开头，此从高亨本提前。绝学，弃绝圣智之学。
【译文】抛弃聪明和智慧，人民才可以得到百倍的好处；抛弃“仁”和“义”，人民才能回归孝慈；抛弃巧和利，盗贼自然消失。（圣智、仁义、巧利）这三样东西全是巧饰的东西，不足以治理天下。所以，要（正面指出）使人的认识有所归属：即外表单纯、内心质朴、减少私欲，抛弃所谓（圣智礼法的）学问，达到没有忧虑的境地。