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第23章

至虚极,守静笃①。

万物并作,吾以观复②。

夫物芸芸③,各复归其根④。归根曰静,静曰⑤复命⑥。复命曰常⑦,知常曰明⑧,不知常,妄作凶⑨。輯輰輱輲知常容⑩容乃公輥訛,王乃天輥訛。

訛,公乃王輥訛,天乃道,道乃久,没身不殆輥【注释】

①致虚极,守静笃:尽量使心灵达到虚寂状态,牢牢地保持这种宁静。”虚”、“静”都是老子认为的心灵应该保持的状态,即一种没有心机、没有成见的状态,这种状态是消除了利欲的引诱和外界的纷扰而得到的空明宁静。

②万物并作,吾以观复:万物都在蓬勃生长,我因此观察到了循环往复的规律。

③芸芸:纷繁茂盛的样子。常形容草木繁茂。

④各复归其根:”复”,王弼本有此字,傅奕本无此字。根,根本,指事物本来具有的性质。复归其根,回归本原,即返回自然的本性。

⑤静曰:傅奕本、景龙碑本等作“静曰”,王弼本作“是谓”。

⑥复命:复归本性,这里指回到虚静的本性。老子认为,”道”的本质是虚静的,天地万物(包括人类)是由“道”这个根本所产生的,因此它们回归本原便是回到虚静的状态。老子的“复命”思想,对后世哲学思想的发展影响很大,宋代“复性”思想,便可从老子这里找到根源。老子的复归思想,一方面说明了人性本是虚静淡泊的,因后天的种种欲望使心灵被扰乱;另一方面又体现了老子对世界的认识——事物是循环往复地运动变化着的。

⑦常:指事物运动变化中不变的规律,也就是永恒的法则。

⑧明:事物的运动变化都依循着循环往复的规则,对这种规则的认识,就叫做“明”。

⑨不知常,妄作凶:对事物的运动变化规律不了解,轻举妄动就会出乱子。

⑩容:包容、宽容。

訛公:公平。

訛王:即天下归顺的意思。

訛天:代指自然。

訛没身不殆:没身,指死亡。殆,危险。

【译文】尽量使心灵达到一种虚寂状态,牢牢地保持这种宁静。万物都在蓬勃生长,我由此观察到了循环往复的规律。万物纷繁茂盛,(最终)各自又会返回到它的出发点。归回本原叫“静”,静叫做“复命”,复命叫做“常”,认识了常叫做“明”。不了解”常”,轻举妄动就会出乱子。认识了“常”,才能无所不包;无所不包就能坦然公正;坦然公正才能天下归顺;天下归顺才能符合自然;符合自然,才能符合“道”;符合”道”,才能长久,到死都不会遭受危险。