肥姐沈殿霞天生皮肤黑，个子不高，却长着一身肥肉。她从小就被伙伴们称作“乌克兰大黑猪”，直到她坐到上海女三中的前排，同学们还在叫着她的这个绰号。但她好像并没有太在意，滚球样的她乐哈哈地拉着伙伴一起跳皮筋、踢毽子，还拿面盆当鼓敲打着吓麻雀，完全是个调皮的“假小子”。最要紧的是，她从小就喜欢唱歌、跳舞和朗诵，人越多的地方，她就越兴奋。她父母经常撞见喜欢看《江山美人》的女儿把床单披在身上扮李凤姐，扮天女散花。
不爱读书的沈殿霞做着演员梦，这可把她父母急坏了：瞧女儿这身段，哪能上得了千娇百媚争奇斗艳的舞台？父亲甚至生气地把女儿的书包扔到了地上，甩得书本四处飞，警告她别再做白日梦！可是，小小的她并不觉得自己哪儿长得不对，说：“我就是要胖，就是要当演员！”以后，她照旧在餐桌上大吃大喝，在人群中“献丑卖弄”，一点也不见她收心。
她11岁随全家来到香港。那年，天上掉下来一滴雨，却幸运地砸她嘴里了：著名的邵氏公司居然在招考肥仔肥女童星！她兴冲冲地去应考了，当时主考官要她演一个小品，演到一半，平时“人来疯”的沈殿霞一反常态，居然卡了壳演不下去。她气恼地一跺脚，大“哼”一声后，就愤然离场。她以为考砸了，今生与演戏无缘了。但出乎意料，有一天深夜十一点多，邵氏公司的人突然找上门来，要她第二天去公司签约！
1960年，一部《一树桃花千朵红》让她一举成名。她被人们称为“肥肥”、“开心果”，乐观爱笑的她从此踏上了演艺之路，尽管多是配角，但她让人忍俊不禁的喜剧式表演却让人过目难忘。她出名了，长大了，发型却历年不变，甚至连架在鼻梁上的那副尖梢向上的黑框眼镜也没有换过样式。以后，她主演了100多部电影，同时主持香港王牌节目《欢乐今宵》长达20年之久，有人形容她说：她引爆了香港将近一半的欢声笑语。肥姐亲切、善良、幽默的形象为她赢得了“香港开心果”的美誉，并被选为香港“国际儿童大使”。
2008年1月19日，肥姐因肝癌病逝于香港玛丽医院，无论是在追思会上，还是在病榻前，人们能看到的，无一例外都是她“大号”的笑脸。笑脸凝固后，特首曾荫权也黯然神伤：“我好难过，她的笑声带给香港人很多欢乐……”
花开自然。肥姐从不讳言自己的体重，巅峰时116公斤，低谷时也有82公斤。而且，她一生都没有过要减肥的打算，她说：“我是胖子美女，我的外号叫肥肥，别人找我拍戏做节目就是看中了我这个形象，我要是瘦了，我还怎么臭美呀？”
“一树桃花千朵红”，沈殿霞因肥而美、因笑而艳，不倚靠不自卑不幽怨不放弃的她绚烂成了那一树桃花中开得又大又久的一朵。