伊莲？佩姬出生于伦敦北部交郊区的一个小镇，19岁戏剧学校毕业后，就踏入了戏剧领域。此后十五六年的时间里，她总是出演一些微不足道的小角色，再加上她身材矮小，直到二十多岁还在儿童剧中扮演替身。困境中，她的要求非常低，不管多么不重要的角色，只要有份事做就可以。那段时期，她几度失业，连最基本的生活也保障不了。由于经常会失业，她甚至苦练网球，想成为运动员。但是，朋友们劝她：“你甚至看不到球网另一边的事情，怎么可能当网球运动员？”最后，灰心丧气的她只好放弃自己喜爱的戏剧，转向电视发展。
就在此时，著名音乐剧作曲家安德鲁？韦伯和他的黄金搭档剧作家提姆？莱斯创作的音乐剧《艾微塔》在招演员，伊莲抱着试试看的态度也报名了，当提姆？莱斯看到这个矮小女孩的表演后，立刻认定她就是出演女主角艾娃？贝隆的最佳人选。从500多名竞争者中赢得了这个角色，伊莲激动异常。在饰演艾娃之前，她第一次听到这部作品的音乐和旋律时，在美妙的音乐和旋律中，她对人物角色的性格进行了细致的分析。她一下子就爱上了这部作品，觉得自己的一生都在为这个角色做准备。原来，她饰演的艾娃个子也不高，而且艾娃在舞台上的激情、活跃、精力充沛的风格也和自己差不多！她想，属于自己的时刻来了。这十几年来，她参加了无数个剧组的选拔，都是因为自己的矮小被人忽视，她太需要证明自己。她想：“这一次，我一定要站在舞台中央，用优美动听的歌声告诉大家，我不矮小！”
1978年6月，已经30岁的伊莲在爱德华王子剧院，经历了人生中最重要的转折时刻，音乐剧《艾微塔》一经上演便轰动了伦敦，一时间，各大媒体记者竞相追逐着这个小个子女孩。她突然意识到，不仅仅她饰演了所渴望的音乐剧角色，而且，她的生活一夜之间发生了巨大的改变，这令她有点手足无措。
第一次在舞台上担任主角，伊莲扮演身世复杂、风华绝代、充满传奇色彩的阿根廷第一夫人，这对她来说的确充满了前所未有的挑战和刺激。她在《艾微塔》中首唱的《阿根廷别为我哭泣》，迅速成为全世界最红的音乐剧插曲，而她的表演，更在举手投足之间演绎着这位传奇女性的坚毅与脆弱、成功与无奈、幸运与不幸——被艺术化的贝隆夫人形象深深地留在了人们的心中。
“不甘矮小，就请站到舞台中央。”从此，伊莲？佩姬每天都不忘这样鼓励自己。1981年，音乐剧《猫》中的主演在排练时意外受伤不能演出了。而此时，距离开演的时间只剩一个星期，韦伯和有“音乐剧教父”之称的麦金·托什毫不犹豫地邀请伊莲？佩姬前来“救火”。没想到，伊莲演唱的主题歌《回忆》，经她一唱，便永久流传。1986年，伊莲？佩姬在《棋王》中再度担任女主角，一曲《我对他如此了解》立刻登上当年的流行排行榜。
2008年是伊莲？佩姬从艺40周年纪念，她的胸前挂上了英国女王授予她的大英帝国“女王勋章”。