公元743年，鉴真第一次东渡，正准备从扬州扬帆出海时，不料被人诬告与海盗串通，东渡未能实现。同年年底，鉴真和同船856人第二次东渡。刚一出海，就遇到了狂风恶浪，船只被击破，船上水没腰，这次东渡又告失败。
鉴真修好船后，到了浙江沿海，又遇到狂风恶浪，船只触礁沉没，人虽上岸，但水、米皆无，他们忍饥挨饿好几天，才被搭救出来，第三次东渡又遇挫折。第四次东渡因人阻拦，也未成功。
遭受挫折最为惨重的是第五次东渡。公元748年，鉴真一行345人又从扬州乘船东渡，船驶入深海不久，就遇上特大台风，船只受风吹浪涌漂到浙江舟山群岛附近。停泊三个星期后，鉴真再度入海，不料又误入海流。这时，风急浪高，水黑如墨，船只犹如一片竹叶，忽儿被抛上小山高的浪尖，忽儿陷入几丈深的波谷。
这样漂了七八天，船上的淡水用完了，每天只靠嚼点干粮充饥。在渴难忍时就喝点海水，这样苦熬了半个多月，最后飘到了海南岛最南端崖县，才侥幸上了岸。他们跋涉千里，历尽千辛万苦才又回到了扬州。在路上几经磨难，63岁的鉴真身染重病，以致双目失明。即使是在这样的情况之下，鉴真东渡日本的决心丝毫未动，仍为第六次的东渡作准备，后来终于获得了成功。
佛门中有流行语说：“一年两年，佛在眼前；三年四年，佛在半天；五年六年，佛转西天。”这可不是笑话，实在是说明了我们众生最大的毛病：没有长远不退之志。不论在各种比赛中，还是在升学求职上，不论在事业上，还是在日常生活中，都应该采取积极的态度。只有奋力拼搏，战胜挫折，才能获得成功。