一个阴凉的深秋之夜，45岁的斯科特·麦格里戈在加州的家里对着电脑工作，他抬起疲倦的眼睛向厨房望去，看见太太和10岁的小儿子特拉维斯正在数零钱准备去买牛奶，家里已好几天都在靠零钱支付牛奶费了。
麦格里戈走进厨房，“不能再这样下去了，明天我出去找工作。”他内疚地说道，那双布满血丝的眼睛里有着男人不能赚钱养家的悲哀。小儿子特拉维斯转过脸来说：“爸爸，你都坚持到今天了，你不能放弃。”接着又补充了一句：“你就只差临门一脚了。”麦格里戈无言地站着。
两年前，他为了实现自己的一个设想而放弃了安稳的工作。他原在一家出租手提电话公司上班，在机场与旅馆向商务旅客出租折叠式手提电话。但是那种电话机不能逐条开列账单，有些顾客因此无法向公司报销。如果在话机装块电脑晶片记录每一次的电话，这个问题就解决了。麦格里戈这样想，他知道这个主意一定能赚钱。
在家人的支持下，麦格里戈辞去了工作，开始寻找投资者。但反应冷淡，他只好自己先干起来。第二年3月，麦格里戈已到了山穷水尽的地步，房主来敲他的门。说星期一再不缴房租，就要把他们撵出去了，而这一天已是星期五了。
随后的两天里，麦格里戈一直在打电话找投资者。终于在星期天晚上11点钟，有个人答应给他寄张支票。麦格里戈靠那笔钱补交了房租，还了欠账，请了一位顾问工程师。但过了不久，那位工程师说麦格卫戈心目中的系统是造不出来的，麦格里戈只回答了5个字：继续努力吧。
到了5月份后，麦格里戈一家又陷入困境，麦格里戈打电话给电信巨头贝尔南方公司。一个经理问他：“你能在6月24日交出原型吗？”麦格里戈看着那位说办不到的工程师与堆满工作台的不合用的零件，咬咬牙说：“没问题。”他尽可能使自己的语气听上去坚定一点。
放下电话，麦格里戈叫回正在大学主修电脑学的大儿子吉瑞格，把那艰巨的挑战讲给儿子听。吉瑞格立刻投入了每天长达18个小时的工作。想造出连专家也束手无策的自动线路。这的确是个难题，他必须发明一个记录系统，把信用卡记账软件、计时软件和一个能记录电话从哪里打到哪里的系统结合起来，装进一块仅有指甲大小的晶片里。
6月23日，父子二人带着甚至未来得及试验的产品飞往亚特兰大。吉瑞格把原型电话机递给贝尔南方公司的一位经理，告诉他：“试试看吧。”那位经理把信用卡插进电话机，打了个电话，电话通了。随后吉瑞格给南方电话公司递上了一张清清楚楚的打印账单。
今天，麦格里戈的“泰里马克手提电话机公司”资产超过千万美元，在同行业内名列榜首。回忆那些似乎一直注定要失败的、数着零用钱买牛奶的日子，麦格里戈得意地说：“我们这个家庭受过锤炼，没有什么会轻易击倒我们。”
在所有的财富中，这似乎是比百万美元更为珍贵的一笔。