1832年，亚伯拉罕·林肯失业了。他很伤心，但他下决心要当政治家，当州议员。糟糕的是，他竞选失败了。
林肯着手自己开办企业，可一年不到这家企业又倒闭了。在以后的十七年间，他不得不为偿还企业倒闭时所欠的债务而到处奔波，历尽磨难。
林肯再一次决定参加竞选州议员，这次幸运之神该降临在他头上了。他内心萌发了一丝希望，认为自己的生活有了转机：“或许我能够成功了！”
第二年，即1835年，他订婚了。但遗憾的是，在婚期还差几个月的时候，未婚妻不幸去世了。这对他精神上的打击实在太大了，他心力交瘁，数月卧床不起。在1836年他还得过神经衰弱症。1838年，林肯觉得身体状况良好，于是决定竞选州议会长，可他又失败了。1843年，林肯又参加了竞选美国国会议员，但这次仍然没有成功。
林肯虽然一次次地尝试，但却是一次次地遭受失败：企业倒闭，未婚妻去世，竞选失败。但林肯没有放弃，1846年，林肯又一次参加竞选国会议员，最后终于当选了。两年任期很快过去了，他决定要争取连任。林肯认为自己作为国会议员表现是出色的，相信选民会继续选举他。但结果很遗憾，他落选了。
这次竞选让林肯赔了一大笔钱，他去申请当本州的土地管理员。但州政府把他的申请退了回来，上面指示：作本州的土地管理员要求有卓越的才能和超常的智力，你的申请未能满足要求。接连又是两次失败，在这种情况下林肯没有服输。
1854年，他竞选参议员，但失败了，两年后他竞选美国副总统提名。结果被对手击败，又过了两年，他再一次竞选参议员，还是失败了。林肯尝试了11次只成功了两次。林肯一直没有放弃自己的追求，他一直在做自己生活的主宰。1860年，他当选为美国第16届总统，其后做出了辉煌的政绩。