1959年的夏天，福尤姆在一个小客栈找到一份在柜台值夜班和给马厩添饲料的工作。每晚当班时，总见即将回家的老板不客气地告诫“不可马虎，我会天天查的！”那时福尤姆22岁，刚从大学毕业，血气方刚，对这位从无笑容的老板大为不满。
一星期过去了，雇员们每天一顿的午餐一成不变：两片牛肉熏肠，一点泡菜和粗糙的面包卷。福尤姆越吃越没味。午餐的钱竟还是从工资中扣除的。“简直是法西斯分子！”福尤姆变得难以忍受了。
福尤姆确实被激怒了。没有发泄的对象，他只能向来接自己夜班的西格蒙德·沃尔曼大发牢骚。福尤姆宣称，“总有一天，我要端一盘牛肉熏肠和泡菜去找老板，把这些东西一股脑儿朝他脸上扔去。这个鬼地方，我马上卷铺盖离开这里！”
福尤姆越讲火气越大，滔滔不绝地嚷嚷了近20分钟，中间还夹杂着拍桌子声和下流的骂骂咧咧。忽然他注意到西格蒙德·沃尔曼一直不动声色地坐在那儿，用他那悲伤、忧郁的眼神看着自己。
福尤姆想，他当然有充分的理由悲伤、忧郁，因为他是犹太人，奥斯威辛集中营的幸存者，瘦弱，不停地咳嗽整整伴随了他三年。他似乎特别喜欢夜晚的工作，这样他感到安静，有足够的时间和空间回忆可怕的过去。对他来说，最大的享受莫过于没有人再强迫他该干什么。在奥斯威辛，他就梦想着这个时光。
“听着，福尤姆，听我说，你知道自己错在哪里吗？不是熏肠，不是泡菜，不是老板，不是厨师，也不是这份工作。”
“我有什么不对？”福尤姆反问。
“福尤姆，你认为自己什么都懂，但你却连小小的挫折与真正的困难都分不清。假如你摔断了脖子，假如你整日填不饱肚子，假如你家的房子着火了，那才是遇到了难以对付的困难哩。任何事情都不可能尽如人意，生活本身就充满矛盾，它像大海的波涛一样起伏不平。学会区分什么是小小的挫折，什么是大的困难，不为小事而发火，你就会长生不老。”
如今三十年过去了，每当福尤姆面临困境，遇到挫折，想大发其火怨天尤人时，一张悲痛而又忧伤的脸庞就出现在他面前并问他：“福尤姆，难以克服的困难，还是小小的挫折？”