秦淮灯会又被称为“金陵灯会”，是指在今天南京地区广泛流传的一项民俗文化活动，这项活动在春节到元宵节期间举行。
秦淮灯会历史悠久，素来享有“秦淮灯彩甲天下”的美誉，“秦淮河灯船”也随着秦淮灯会，名闻天下。每年灯会期间，灯会灯光如昼，潮流涌动，秦淮河沿岸彩灯连成一排，五彩缤纷，景象极为壮观。
根据历史文献记载，秦淮灯会最早起源于中国魏晋南北朝时期。
南京是我国著名的古都之一，三国时期东吴最先在此定都。西晋灭亡后，南京成为东晋和南朝各朝代的首都。当时的南京城就出现了举办传统灯会的习俗。
当时，宫廷内张灯结彩的景况已经逐步走向民间，并出现了“灯火满市井”的壮观景象。南朝的梁简帝、陈后主等人都曾用生动的诗歌来描述灯会的盛况。
那个时候，金陵花灯的盛况在我国各地花灯会中首屈一指，绝对的灯中魁首。隋朝一统天下之后，中国的经济政治中心重新回到北方，南京受到冷落，但元宵节张灯结彩活动却已经流传下来了。唐朝时，中国国力达到了空前鼎盛的局面，世人享乐成风，秦淮花灯进一步得到发展。
明朝洪武初年，朱元璋定都南京，为了招来天下富商来南京定居，促进南京地区的经济发展，营造天下太平盛世的气氛，朱元璋积极倡导元宵节的灯会活动，并将灯会时间延长到十多日。自此，“秦淮花灯”达到了鼎盛的局面，南京城也逐渐享有“秦淮灯火甲天下”的声誉。洪武五年的元宵节，朱元璋更是别出心裁地下令，在秦淮河上燃放万盏水灯，还创造性的发明出灯谜这一民间娱乐活动。永乐七年，明成祖朱棣在灯会上下了很大功夫，他赐朝廷百官十余假日，并张灯结彩，营造节日气氛。三年之后，朱棣又下令集中能工巧匠，集中在南京皇宫外精心制造出“万岁”灯，以此与民同乐。明朝中后期以后，尽管明朝已经迁都北京，但南京仍然是全世界屈指可数的大都市之一，秦淮灯会也随着南京城名闻于世。
明朝以后，秦淮河流域的灯会活动的盛况更是天下少见，同时，秦淮彩灯的品种也逐渐发展到数百种之多。在中国端午节、中秋节等一些传统节日中，张灯结彩的现象也仍然可见。秦淮河畔流光溢彩、桨声灯影、浪漫风华引起了历代文人骚客、名士才子在此缱绻游玩，留下无数的精美诗篇。诸如“百花疑吐夜，四照似含春”、“一园灯火从天降，万片珊瑚驾海来”、“明灯初试九微悬，瑶馆春归不夜天”、“两岸红灯射碧波，一支兰桨荡银河”等无数诗作。从中，我们可以了解到当时南京城灯会活动的盛况。
历史上的秦淮河灯会今日主要在南京秦淮河沿岸地区流传。二十世纪后，秦淮灯会的流行区域主要集中在南京的夫子庙地区，目前已经流传到“十里秦淮”东侧的五里地段，主要在南京夫子庙为核心的瞻园、白鹭洲公园、吴敬梓故居陈列馆、江南贡院陈列馆、中华门瓮城展览馆及中华路、平江府路、瞻园路、琵琶巷一带传承。
秦淮河灯会最初是南京地区广大群众，为了祈求风调雨顺、家庭美满和天下太平，而通过扎灯、张灯、赏灯、玩灯、闹灯等多种形式，不断营造出“万星烂天衢，广庭翻人潮”场景，将自己对美好生活的良好愿望寄托在这十里花灯之上。
秦淮河花灯还衍生出南京剪纸、空竹、绳结、雕刻、皮影、舞兽等和花灯艺术息息相关的民间艺术，同时踩高跷、扭秧歌也获得了极大的发展，进一步对中国其他地区的民间文化活动造成了极大的影响。
南京城历史悠久，在千年的发展历程中，创造了无数的艺术文化，而秦淮花灯则无疑是这些民间文化中，具有浓重笔墨的一支，是秦淮文化的重要组成部分。秦淮花灯有南京本土固有文化和外来文化，两者结合起来构成的独特文化，具有深刻的艺术内涵。每年的秦淮灯会，吸引了无数的海内外游人，成为增长南京旅游经济效益的重要手段同时，也让游客们充分地感受到秦淮民间文化。希望秦淮灯会文化能够在我们这一代人的瞩目之下，继续发扬光大，承担起弘扬中华文化的重大历史责任。