玩扑克是一种能消除疲劳的文娱活动。法国人说，14世纪时法皇查理六世患病后，整日闷闷不乐，一位法国学者为了要使查理六世振奋起来，就发明了这种纸牌。比利时人认为，比利时扑克比法国还早13年——1379年就已有了这种娱乐。但近来美国印刷史上的一个权威卡特则认为，扑克牌的最早祖先是中国宋代的“叶子戏”，后来由马可·波罗带到了欧洲……
当然，扑克牌也被人用来作为赌具，有许多人被这54张纸牌弄得神魂颠倒，甚至倾家荡产。
可是不管怎么说，扑克牌是功大于过的。在文化落后的年代里，它曾起过教科书的作用。法国红衣主教马柴林担心年轻的国王路易十四贪玩而不好好学习，就编制了一套“教育扑克”。还有一种扑克“K”上绘着欧洲地图，“Q”是法国地图，“J”是西班牙。此外，希腊、英国……等都上了扑克牌，这样居然还取得了很好的效果。扑克一度在欧洲十分盛行。
但是，与扑克牌结合得最好的无疑是天文学中的历法了。事实上，它的演变及发展正是受到了历法的影响。你看，一套扑克牌共有54张，52张正牌恰好是一年中包含的星期数；大王、小王则表示天上最重要的两个天体：太阳和月亮。再看它的花色，黑桃、红桃、草花、方块刚好表示了春夏秋冬四个不同季节：黑桃表示春天萌发吐绿的嫩叶，红桃象征着夏天的甜桃，草花与枯黄的落叶相似，方块则是严冬闪光的冰凌，牌中仅有的红黑两种颜色，象征着昼夜的交替：红色表示白天，黑色代表黑夜。
每一个季节平均长13个星期，所以每种花色都有13张牌。再按点计，如果把J当11点，Q当12点，K当13点，A作为1点，那么每种花色的总点数1 2 3 …… 12 13＝91，这正好是一个季度中包含的天数（历法中可能有一天的出入）。整个扑克牌的总点数为91×4＝364，再加上小王一点为365，相当于平年的天数，如果遇到闰年，则可再加上大王那一点。
通用的公历（阳历）是以太阳的视运动来编排的，太阳在一年中顺次经过黄道十二宫。而扑克牌中正好有12张有头像的大牌——四种花色的J、Q、K，它们正好代表了黄道上的12个星座：双鱼、白羊、金牛（春季太阳所在星座），双子、巨蟹、狮子（夏季太阳所在星座），室女、天秤、天蝎（秋季太阳所在星座）以及人马、摩羯、宝瓶（冬季太阳所在星座）。
当然，日历与扑克牌毕竟是不能划等号的，例如公历中的“月”在扑克牌内毫无踪迹可寻。其实现代公历中的“月”本身也有些“不伦不类”，它既与太阳的东升西落无关，也与月亮的盈亏位相对不上号，仅是人为地取一个中等长度的时间单位而已，难怪扑克牌中要对它置之不顾了。