树木在春天到夏天这段时间内，树皮内形成层的细胞快速地增加；秋天到冬天这段时间内，细胞增加减慢。所以，植物在春夏之间成长的部分比较柔软，而且较宽厚；在秋冬之间生长的部分较窄而硬。随着树木一年年的长粗，也就这样形成了年轮。
可是竹子就不同，竹子也能生长许多年，但是它的茎一出地面就不再长粗了，年龄再大，也只能长这么粗。
这是因为竹子是单子叶植物，而一般树木大多是双子叶植物。单子叶植物茎的构造和双子叶植物有很大的区别，最主要的区别就是单子叶植物的茎里没有形成层。
双子叶植物在韧皮部和木质部之间夹着一层薄薄的形成层。形成层是最活跃的，它每年都会进行细胞分裂，产生新的韧皮部和木质部，于是茎干才一年一年粗起来。而单子叶植物的韧皮部和木质部之间，并没有一层活跃的形成层，所以，单子叶植物的茎干只有在开始长出来的时候能够长粗，到一定程度后就不会长粗。因此，竹子就无法形成年轮了。
除了竹子以外，小麦、水稻、高粱、玉米等等都是单子叶植物。所以，它们也都没有年轮。