书城科普时光机器:隐藏在时间中的科学
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第11章 西方月份名称里的故事

除夕之夜,钟声敲响12下,12月结束了,1月刚刚开始,鞭炮声声,人们辞旧迎新。公历一年有12个月,12个月的英文名称的来历,反映了许多有趣的事。

1月(Januey),这英文名是由拉丁语Januarrus演变而来的,是为了纪念罗马人崇拜的守护神雅努斯(Janus)。据说,雅努斯天生有两副脸孔,前面的一副展望未来,脑后的脸孔回顾过去。这倒是很确切的,带有除旧迎新的意思。

2月(February),是由拉丁语Februarius演变而来的,罗马有个节日叫菲勃卢姆节(Februum),在这个节日里,人们常常想起自己在过去一年里的罪过,为此而忏悔,祈祷将来,使自己的“灵魂”变得洁净。另一说,古罗马在2月中旬要举行宗教仪式,来“医治”那些不育的女子,因为当时人口增长率很低。在台伯河畔的岸洞里举行,选两个青年担主角,把祭献的山羊杀死后,割下山羊皮交给他俩。他们手执这种叫Februa的皮鞭,在村里奔跑,碰到不育的女子就抽打,这样可“医治”不育症。据说生育的女神Juno又叫Ahruaria。

3月(March),是拉丁语Marfius转变而来的,这是原来历法的1月,是为了对战神玛尔斯(Mars)表示崇敬,凯撒改革后,把它变为3月。

4月(April),是由拉丁语ApriliS演变而来的,古代4月的罗马是鲜花初放的季节,拉丁语这一词的意思是“开花”,也是“大地春回,万象更新”的意思。

5月(May),这是一个百鸟齐鸣,鲜花怒放的季节,可是西方人迷信在5月结婚不吉利,这可能是这月有贞洁女神BomaDea节和鬼节的缘故。May来源于罗马神话中的女神Maia,她是司春天和生命的神,是神话中的信使Hermes的母亲。

6月(June),罗马神话中的女神裘诺(Juno),是众女神之王,罗马人非常崇拜和信任她,就称6月为裘诺之月。

7月(July),罗马统治者儒略·凯撒在改历中塞进自己的“私货”:把7月的名字改为“儒略”,因为他是在那个月诞生的。另一说法,凯撒死后不久,元老院议员为了纪念他,就用他的名字(Julius)命名他出生的那个月——7月。英语的名称是由此演变而成的。

8月(August),罗马的另一个统治者奥古斯都(Augustus)是凯撒的义子,他为了表示同凯撒同样的尊严,将自己的名字加在8月上,并把原来的小月的8月改为大月,这样,奥古斯都就和儒略·凯撒平起平坐了。

9月(September),最早的罗马历法中,共10个月,7、8.9、10月都按次序命名,拉丁语第7叫septem,第8叫octo,第9叫norem,第10叫decem,凯撒改历时,把它们依次移后了2个月,使7月变成了9月。

10月(October),拉丁文octo是第8的意思,同样原因,使8月变成了10月。

11月(November),罗马皇帝儒略·凯撒、奥古斯都有了他俩名字命名的7月、8月,罗马人有人要求当时罗马皇帝梯比里乌斯也选择一个月来命名,可是,梯比里乌斯并不赞成,他明智地说:“如果你们有11个凯撒,又该怎么办呢?”这样,11月也是由拉丁文第9(Novem)变化而来的。

12月(December),拉丁文Decem是第10的意思,同样原因,使10月也变成了12月。