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第10章 有趣的干支与生肖

我国古代历法有个创造,以10天干12地支来纪年、纪月、纪日和纪时。

什么是干支?干支是树干和树枝的意思,是古人用来表示次序的符号,是天干和地支的合称。

“天干”有10个数序:甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸;“地支”有12个数序:子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。

天干地支在我国古代曾被广泛地应用。例如,12地支用来计时,将一日分为12辰,一辰等于2小时,子时(晚上11时到第二天1时整),1时到3时为丑时等等。古人还根据动物出没活动时间规律,把12种代表动物同12时辰相配。

相传在黄帝时代,中国人民就创造了干支纪日法。有历史记载的这种记日方法已有2600多年历史了,而且从来未中断过。这是世界上最长的一种系统纪日法。例如1988年元旦是乙卯日,以后每隔60天后(3月1日、4月30日、6月29日、8月29日……)都是乙卯日;1月2日是丙辰日,以后每隔60天(3月2日、5月1日、6月30日……)都是丙辰日。同样道理,知道1987年元旦为庚戌日,也可向前推算。

现在,干支纪时、纪日、纪月已很少用了,可是,我国的历书为照顾民间的习俗,还用干支来纪年。

天干、地支相互搭配,可以组成60干支(也叫60花甲子),古人常以此来纪年、纪月、纪日。干支更多的是用来纪年。60干支中,如甲子、乙丑、丙寅、丁卯……甲和子分别位于干、支的首位,从甲子一直到癸亥,正好60年一个循环,为1个花甲子。成语“年逾花甲”说的就是年龄超越了60岁。

一个甲子终了以后,另一个甲子又开始循环。有首古诗说,“山僧不解数甲子,一叶落知天下秋”。史书上说的甲午战争、戊戌变法、辛亥革命等等,这些都是干支纪年。

干支纪年用12种动物来做标记,同它相对应,那就是:子(鼠)、丑(牛)、寅(虎)、卯(兔)、辰(龙)、巳(蛇)、午(马)、未(羊)、申(猴)、酉(鸡)、戌(狗)、亥(猪)。由纪年借用为人的生肖,即12生肖,也叫12属相,如子年生的人肖鼠,丑年生的人肖牛等等。

除龙带有神话色彩外,其他动物都同人类关系密切,为人们所熟悉了的。它们那种生动的形象便于人们记忆和推算岁月。记住干支年比较难,记住鼠年、牛年,就不易忘记。