晏殊是宋朝人，曾做过宰相。他为人刚直，为官清廉，很得百姓拥戴。他肯起用贤才，当时贤臣范仲淹等人都出自他的门下。
晏殊小时候就诚实，正直，并且聪明过人。他7岁能作文，14岁时大臣张知白向皇帝推荐他为“神童”。皇帝召见他，要他与一千多名进士同时参加考试。考场上，晏殊沉着冷静，卷子答得又快又好。皇帝十分高兴，赏他“同进士出身”的称号。
第二天又复试，题目是《诗赋沦》，他看见题目就说：“这个题目，我曾在十天前做过，草稿还在，请求另外出题。”
皇帝听了，觉得这孩子很诚实，特别喜欢他。后来他被破格任用为“翰林”。一次朝中大小官员到京城郊外游玩，举行盛大宴会，晏殊因家里贫穷无力参加这些活动，就在家里和兄弟们读书做文章。
一天，皇帝要为太子挑选老师，但不叫大臣推荐，自己直接点名要晏殊担任。大臣们很惊讶。皇帝说：“我听说晏殊常闭门读书，不参加各种宴会，这是一个忠厚谨慎的人，放在太子身边最合适。”
晏殊拜见皇帝谢恩时却说：“我不是不愿游玩，不愿参加宴会，因为我家贫穷办不到。我要是有钱，也是会去的。”
皇帝见他如此肯讲实话，对他特别赞赏，更加信任他，后来让他当了宰相。