吴道子是唐朝开元盛世时的画圣。
他天资聪明，在向师傅学画的一群学生中，他的成绩最突出，画得很好。师傅看他学有成绩，让他出去闯荡一番，临别时向他赠言：“不拘成法，另辟蹊径。”
吴道子认为自己了不起，恃技狂傲。有一次，与很有名的杨惠之比画，结果惨遭失败，他羞愤难当，不仅撕了自己的画，也把杨惠之的画抢过来撕掉了。
他没想到还有人比他画得好。他衣衫不整、失魂落魄地来到一家酒肆。正巧，当朝的秘书监贺知章和长史张旭正在豪饮。他们醉后挥笔，贺知章提笔写出一幅古拙沉雄、具有飞动之势的狂隶书：“酒中去寻蓬莱境，悠悠荡荡上青云。”
张旭放臂挥写，两行狂草出现在墙壁上：“张颠自有沧海量，满壁龙蛇碗底来。”字迹真如龙蛇狂舞，气势豪壮。
吴道子看得发呆，仿佛得见天人一般。他奔到张、贺二人面前，扑地跪倒，叩头便拜。
张旭和贺知章见一个满脸污垢的人跪在面前，以为是乞丐，连忙扔下两把碎银子，向门外走去。
吴道子慌忙站起，跑到门前把张、贺二人拦住，重又跪倒说：“在下姓吴名道子，愿投在二位老先生门下学习书法。”
张、贺二人这才明白吴道子的用意，但看他这副怪样，都不大欣赏地摇了摇头。在他们看来，这个小叫花子怎么能学好字呢？贺知章拉着张旭，绕开吴道子又向门外走去。
吴道子一看，他们不肯认他为学生，重新又站起来，急得大叫：“二位先生慢走！”然后跑过去连连叩拜不起，只叩得额头流出血来，嘴里还不住地说：“道子实在是为先生的技法倾倒，望能收下弟子，望能收下弟子。”一时间声泪俱下。
张旭、贺知章为吴道子的一片真诚所感动，过去把他扶起来。
张旭取出自己写的真、行、草三幅字给吴道子，要他先临习两年，说：“字外无法，法在字中，勤奋就是诀窍。”
烈日炎炎，蝉鸣不已，吴道子在室内赤膊挥毫，练习楷书，他大汗淋漓，案上堆满了已书写过的纸张。
秋去冬来，大雪盖地，吴道子在书写狂草。
一年过去了，吴道子去拜见恩师。
张旭看见吴道子来马上问道：“你为何刚临一载就来找我？”
吴道子把一幅自己写的草书呈给张旭：“弟子来请恩师指点一下……”
张旭将条幅展开一看，很生气，随手掷于地上。吴道子见了，连忙跪在地上说：“恩师，弟子知道，技法还远未练成，然而弟子不是为学书法而学书法的。”
“嗯？”张旭面有愠色。
吴道子说：“弟子本来志在丹青。现如今画坛技法俱已陈旧，弟子志在创新，另开蹊径，然而苦于无从下手。也是苍天助我，幸得偶见恩师书法，笔走龙蛇，大气磅礴，猛然悟得若能以书法绘画，便可一改前代画风，于是拜在恩师门下。现有一拙作，望恩师赐教。”说毕，将一幅“兰叶描”金刚力士像呈到张旭面前。
张旭接画在手，展开观看。吴道子在一旁窥视着他的脸色。但张旭却一脸矜持，不露声色。观后，张旭把画卷了起来。
吴道子起身道：“弟子还要游遍远近山川庙宇，再练山水画技，就此告辞了。”说完，对着张旭拜了三拜，转身离去。
张旭待他走后，才展开画幅重新看，嘴里叹道：“绝顶聪颖绝顶狂，天生道子世无双。”