唐太宗是我国历史上一位比较有作为的皇帝。他在位期间，社会比较安定，百姓的生活也有比较大的改善。这一切是与太宗比较开明，并注意洁身自好有很大关系的。我们这里要讲述的，是唐太宗做皇帝时，注意克制奢欲、崇尚节俭的几个小故事。
隋朝末年，政治黑暗，隋炀帝荒淫无度，不是大建宫殿，就是开凿运河，劳民伤财，使百姓不堪忍受。于是，隋末终于爆发了声势浩大的农民起义，隋朝政权也在农民起义的风暴中覆灭了。唐朝建立后，由于唐太宗亲身经历了隋朝灭亡的全过程。因而，在他即位不久，就给当朝大臣提出：“去奢省费”、“选用廉吏”这样的治国方针。
他经常对身边的大臣说：“当初隋炀帝掌权时，皇宫中珠宝遍地，美女如云。可隋炀帝对此仍不满足，还一再搜寻天下珍奇，荒淫无度，弄得百姓不得安宁。最后，导致亡国，这些不能在我们唐朝君臣身上重演，我们一定要时时要求自己清心寡欲，知道满足，不然百姓苦到无法生活的那一天，也会反对我们的。”
唐太宗是这样想的、说的，也是尽力去这样做的。
贞观四年六月，唐太宗突然下令要人修缮洛阳乾元殿，以供自己游乐。大臣张玄素听说后，当即反对。他言辞非常激烈地对太宗说：“陛下当初平定洛阳时，很看不惯隋炀帝奢靡淫乱的生活，曾下令放火烧掉洛阳一切豪华宫殿，并告诫后人要引以为戒。现在陛下当政不到十年，难道自己忘了当初所立誓言吗？这样做，和隋炀帝又有什么两样？”
唐太宗初听张玄素这话很觉刺耳，他很恼怒张玄素将自己和隋炀帝扯到一起，可当他冷静下来，还是克制住了奢欲，下令立即停止工程，并为了表示崇尚节俭之风，奖给张玄素五色绸二百匹，他对手下人说：“以后有事要去洛阳，就是住在露天，也不会再干劳民伤财的事情了。”
当然，作为封建帝王，真正要克制住自己的奢欲有时也不那么容易。唐太宗刚刚接受了大臣张玄素的批评，下令停建乾元殿，可贞观五年九月，他又要人去修洛阳宫。大臣戴胄规劝他，他表彰了戴胄，打消了念头，可后来又到底有些忍不住，还是认人又堆山、又挖池，雕梁画栋，再次修起了洛阳宫。不过后来他再想想隋朝灭亡的教训，禁不住浑身打颤，最后还是克制了自己，下令毁掉洛阳宫，并把力主大修洛阳宫的“拍马”大臣解了职。
公元633年，唐太宗要到蒲州去视察。蒲州刺史赵元楷以为这是自己讨好皇帝邀功领赏的好时机，于是，在太宗赴蒲州之前大规模地翻造房屋，建宫修殿，并广为收集天下奇珍异宝，作为室内摆设，想以此讨得李世民喜欢。
哪想，唐太宗到达蒲州后，见宫殿修得过于奢华，殿中珍玩过于讲究，再加上听说蒲州刺史赵元楷在百姓中征收了一百多只羊，一千多条鱼，准备送给随皇帝前来的诸位亲贵，十分恼火，他非但没领情，还当即把赵元楷叫到自己跟前，指着宫殿中一件件奇珍异宝说：“这是炀帝弊政，现在不能再来这一套了。今天，你让我又一次想起了隋亡的情景。你还是尽快改掉你的老毛病吧！”就这样，一心想溜须拍马，讨好君主的赵元楷，在唐太宗面前，讨了个没趣，碰了一鼻子灰。
唐太宗在位期间，不但能注意节制自己的奢欲，对皇亲国戚、达官贵族的奢侈之风也能注意有所限制。公元627年，他曾亲自下令，限制王公以下贵族住房过于奢华，并对贵族生活用车马、衣着服饰的具体标准等做了规定。贵族婚丧费用是国家一项不小的开支，有些贵族，为了显示身份，大摆排场，有的主事人也想趁此机会大捞一笔，因此，唐太宗对各级贵族婚嫁丧葬的费用也做了一定规定，并强调：不符合规定的奢侈之举，一律禁止。严重者，要依刑法处罚。
有的大臣为了保住官位或思慕升迁，常常别出心裁地想出些方法，去讨太宗的欢心。其中也包括为太宗搜寻些奇珍异宝，或让能工巧匠为皇帝制些天下奇物等。唐太宗为了杜绝这种做法，曾一再下令：凡搜寻天下奇珍、制作奇物者，一律惩罚。
有一年，大臣段纶结识了一位叫杨思齐的高手工匠，此人做得一手好傀儡戏工具，很受众人赏识。段纶将杨工匠奉送给太宗，并说：只让他做傀儡戏工具，此物并非奢侈品。但唐太宗还是没有允许，而且还给予段纶降职处罚。
太宗见儿子吃饭时，饭桌上尽是山珍海味，就对儿子说：“你知道耕种的艰难吗？”当听到儿子满意的回答后，就一再嘱咐儿子：“要懂得节制奢华，懂得百姓的艰难。”在他去世前一年，他还多次对太子说：“要是为君的不注意节俭，骄奢淫乱，不要说政权保不住，恐怕连自己的性命也难保住。”