南北朝的时候，南朝有个挺出名的皇帝，他就是齐明帝萧鸾。
萧鸾是齐武帝萧道成的侄子，命中本与皇位无缘，可他后来杀了武帝的孙子，才登上了皇位。萧鸾生性冷酷多疑，登基之后不久，差不多把武帝的子孙斩杀殆尽。他在位期间虽然做了不少错事，但为了巩固自己的江山，在节制朝廷内外日益盛行的奢靡之风方面，做了不少事情。他不仅自己极其注意节俭，而且在各种场合都加以提倡，还经常让身边的官员监督和提醒自己。
这年端午时节，建康城中张灯结彩、热闹非凡，家家户户都沉浸在节日的欢乐之中。与这种热烈的气氛形成鲜明的对照，齐国皇宫内既无歌舞管弦，也无豪华宴饮。
将近中午时分，市井上的丝竹声、喧闹声不时飞入宫墙，缕缕不绝。负责皇室膳食的太监心想：今天是五月初五，照理说应该有所准备，可皇上什么也没吩咐，好像一点也没有过节的意思，我若自作主张，难保不遭到皇上的谴责。……他冥思苦想，觉得左也不是右也不是，于是决定不做任何特殊的安排，只在皇上用膳的时候，准备一个硕大而精美的粽子。太监如此安排，不管怎么说，在端午节时总算对皇上有了个交代。
果然不出所料，吃午饭的时候，皇上一见粽子，脸上顿时浮现出欣慰之色。太监见状，心满意足，正要退下殿去，不想萧鸾叫住了他说：“这个粽子太大了，我一次无论如何也不能将它吃完，如果余下来的丢弃不用，未免可惜。你先把它分成四块，余下的可以充作我的晚餐。”太监一听，不敢有丝毫的怠慢，赶紧把粽子均匀分割成四块，然后把余下的带回御膳房，妥善保管起来。
在古时候，人们为了去污除垢，常用一种叫皂荚的植物果实加水煎煮，然后再用煮出的汁水来濯洗衣物和进行沐浴。
一天，萧鸾在宫中闲暇无事，就打算用皂荚汁水梳洗沐浴一番。太监们为皇上准备好汁水以后，萧鸾见还剩下一些，就认真地嘱咐太监们说：“这些汁水不要随意倒掉，放在那里，过后还可以再用。”听了皇上的吩咐，大家正要把剩下的汁水抬走，一个太监走出来说：“陛下身为一国之主，为社稷日夜操劳，为什么还要为这些区区小事而劳心呢？”说着，他就要将剩下的汁水倒掉。
萧鸾听罢，连忙制止说：“此话差矣，我岂是吝惜小利。皂荚汁水，虽为普通之物，但来之不易。我首倡节俭，就该率先执行，况且我的一言一行，都在国人的注目之下。如果我不在这些’区区小事‘上格外注意，传扬出去，我所提倡的节俭之风还有谁会去认真对待呢？节俭的美德一旦废弛，代之而起的必然就是浮华奢靡。如果这种恶习在全国迅速蔓延开来，造成国势的衰败，那谁还能说区区皂荚汁水是微不足道的小事呢？由此看来，汁水事小，却关系到国家的前途。你们经常伴随我的左右，应该时刻注意提醒我更加节俭才是。”
众太监听了萧鸾这番谆谆教诲，一个个都惭愧地低下了头。
齐明帝虽然崇尚节俭，且身体力行，但他身为至尊，在宫中难免沾染上一些骄奢的毛病，可只要有人给他指出来，尤其是指出他在节俭方面的问题时，他都能够吸取教训，诚恳地接受人家对他的批评。
春节，历来都是我国人民最为隆重的传统节日。这年正月初一，举国上下同庆佳节，明帝宫内也是灯火通明，文武百官都纷纷前来朝贺，按照当时的习俗，各部大臣都要在新春佳节为天子呈上一件心爱的礼物。由于萧鸾素爱节俭，节日之前又特别作过指示，所以大家送来的礼物虽然雅致，但却都不奢华。齐明帝萧鸾在几位爱卿的陪同下，兴致勃勃地观赏着这些礼品，心中不免十分高兴。
忽然，明帝在一件礼品面前停下了脚步。他仔细端详了一会儿，发现这件银制的温酒器具不仅质地豪华，而且雕琢得十分细腻，远非普通的礼品所能比拟，于是脸上露出不悦的神色，转过身来对众位大臣说道：“我曾再三告诉大家，虽是新春佳节，也不可以奢华浪费，送来这样的礼品，实在有违我的初衷。这种东西留在我的身边也是无益，我看还是不如将它打碎为好。”
王晏等一班大臣见状，纷纷出来将明帝的美德盛赞了一番。听了列位大臣的赞扬，齐明帝的心里不禁有些飘飘然。正在这时，卫尉萧颖胄站出来说道：“陛下，此物虽然精致，但却是件旧物，我看倒也算不得什么奢华，陛下如果将这件还能使用的东西打碎，是不是也与节俭的精神有些不相符合了呢？”
明帝见卫尉的口气与众不同，并且含有指责自己的意思，颇为不悦，但新春大礼之时，又不便发作，于是也就不了了之了。
后来过了没多少时间，一天萧鸾处理完朝政，就留一些大臣在宫内吃饭，当时萧卫尉也在其中。皇上留人在宫内吃饭，一般都比较随便，不像往日那样讲究礼节。君臣之间难得在一起如此轻松，于是席间有说有笑，倒也显得十分融洽。
与这种气氛截然相反，萧卫尉见席面上摆满银制的食具，坐在那里始终一言不发。明帝萧鸾发现卫尉有些闷闷不乐，不解其故，就低声问道：“卫尉为什么不与大家一起畅饮呢？”
萧颖胄见皇上来问，就毫不客气地说道：“陛下还记得新春大礼时，非要打碎银制温酒器具的往事吗？我看陛下当时那恨奢慕俭的心情，大概放到眼前的这些器物上才更加合适。”说完，就用手指了满桌的银制食具。
齐明帝萧鸾听萧卫尉这么一说，内心感到非常惭愧，当即命人将席间的所有银具一个不留地全部撤了下去。