明山宾是南北朝时的人，他曾做过南北朝梁朝的御史中丞这样的高官。他做官清正廉洁，为人忠厚耿直。在担任州官时，正碰上灾年，颗粒不收。他竟把官仓的粮食拨出来救济老百姓，因为这件事而触怒了朝廷。朝廷以他耗费国库为罪名，把他的田园房舍都没收归官。
他虽然做了好多年的官，但生活一直很清苦。一次，他竟穷得不得不把自己驾车的牛卖掉来应付家庭生活开支。
这天，他牵着牛到集市上去卖。站了好半天，好不容易遇上了一个买主。买牛的人见他的牛体形肥瘦还算可以，就给了他一笔钱买下了。
明山宾拿着卖牛的钱往家走。他一边走一边盘算怎样使用这笔钱。猛然，他想起一件事，便又急忙跑回了集市。
回到集市，他在人群中穿来穿去找那个买牛的人。那人正向周围的人夸耀他买的牛如何便宜，猛然看见明山宾追来，以为他要来重新讲价钱，便抢先道：“咱们可是讲定了的，一手钱，一手货，这牛现在是我的了。”明山宾喘息了一阵说：“你误会了。我忘了告诉你一件事，这牛曾经患漏蹄症，虽然治好了，保不了以后不发病，这事我不能不告诉你。”那人听了这番话，马上变了脸色，要和明山宾重新讲价钱。明山宾没有犹豫，按新讲定的价钱退还给那人很多钱。
周围的人见到这个情景便七嘴八舌议论开了。有的赞扬明山宾诚实，讲信用，有的说他太傻，不会做生意。明山宾毫不理会，拿着剩下的钱坦然地离开人群，回家了。